隋朝开皇五年 （585年），改肆州为代州，大业年间改为雁门。唐武德元年 （618年），复为代州。明朝初年，降州为县，始称代县。清雍正二年 （1724年） 升为直隶州。直到民国初年废州改县，又改为代县。
其实，代县之名来自代国，代国之名历史上也曾出现过多次，其一是商汤时期所封的同姓方国，国祚很长，熬过了商，熬没了西周，起码有1000多年。战国初年，代国国君被自己的妻弟、晋国正卿赵襄子所杀，代国才灭亡。
代国疆域包括山西东北部、河北东北部，地盘不小。因为代国赵襄子打下来的，所以代地也是赵家的基本地盘、根据地。战国时秦灭赵，末代赵王的太子赵嘉还跑到代地自立，称为代王，又苟延残喘了六七年。
▲代县雁门关
西汉实行郡国并行制，代地是诸侯国之一，刘邦的哥哥、女婿都被封过代王。当然，最著名的代王是刘邦的儿子刘恒。刘恒虽然不太被重视，但刘邦对儿子总体上还算不错，代国（代县）有代郡、雁门郡、太原郡、定襄郡四郡之地，比历代“代国”的地盘都要大。
刘恒7岁时被封为代王，就藩晋阳，为代王17年。恰逢朝中有变，执政的吕后薨逝，朝中的元老尽诛诸吕。朝中大臣认为刘恒为人“仁孝宽厚”，而且母族势力较弱，他们觉得在刘邦的子孙中最好控制，于是就公推刘恒为帝。刘恒在位24年，开启了汉朝的“文景之治”，死后被谥为“孝文”，庙号“太宗”。汉朝不像后来的朝代，只要是个皇帝就有庙号，按着“祖有功而宗有德”的规矩特立的名号，西汉 11 个皇帝，只有4个皇帝拥有庙号，即高祖刘邦、太宗刘恒 （汉文帝）、世宗刘彻（汉武帝）和中宗刘询（汉宣帝），可见当时人们对刘恒的评价颇高。明世宗继位不久，即沉溺于声色犬马之中，它信奉道教，整日为求长生不死之药而忙碌，对于朝中大事，置之不理。朝中大臣几番上疏无效，于是具有忧患意识的海瑞冒着被罢官处斩的风险，借助汉文帝与贾谊的故事劝诫嘉靖皇帝：“充其仁恕之性，节用爱人，使天下贯朽粟陈，几致刑措。陛下则锐精未久，妄念牵之而去，反刚明之质而误用之。”可见后世对刘恒的评价也很高。
▲代县边靖楼
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