年终岁末，足协办公室内的议题总会引人遐想。前不久，央视《足球之夜》栏目的尾声有这样一段旁白：“年底，中国足球管理体系正在酝酿一次巨变，在这之后，像老乔（青岛海牛投资人乔伟光）这样的投资人，能看清答案吗？”11月11日，多家媒体爆料，新的中足联筹备组负责人已于近期到位，这意味，酝酿很久的职业联盟将会有新的动作。
暂且不知中国足球的“巨变”是否包括了中足联的正式“去筹”，但职业联盟的成立无疑是这个行业以及所有关心中国足球的人最为关注的重点话题。只是，在中国足坛，这项任务却堪称“狼来了”寓言一般的存在。
2015年，《中国足球改革发展总体方案》正式发布，其中便提出“建立具有独立社团法人资格的职业联赛理事会，负责组织和管理职业联赛，合理构建中超、中甲、中乙联赛体系。”2020年5月份，时任中国足协主席陈戌源在接受央视新闻频道《新闻1+1》栏目主持人白岩松采访时曾表示：“我相信，最多一两个月的时间，职业联盟就会组建起来。”
此后，陈戌源在中国足坛的“扫黑风暴”中被判无期徒刑，他的承诺也成了空头支票。2024年初，《北京青年报》报道：“中足联筹备组接下来将有可能面临更名，并以‘公司’性质参与三级联赛运营。”但是，这一方案至今没有变成现实，一直悬挂“筹备组”招牌的中足联，既无法代表投资人与俱乐部对于联赛管理起到真正的主导作用，又在足协复杂的管理体制内力不从心，由此成为中国足球改革“管办分离”进程中的尴尬存在。
从某种角度看，中足联或者是中国足球职业联盟能否真正独立成长，直接关系着中国足球职业联赛能否以行业管理代替行政体制管辖。回望过去，这一机构之所以“难产”，最重要的原因便是各方对于主导地位与权力范畴的争执。
足协无论出于主动原因还是被动原因都有推动职业联盟成立的动力，但一牵扯到核心问题，便犹豫抵触，因此缺乏持久的推动力。投资人方面，在金元足球泡沫彻底破裂之后，群体规模严重萎缩，由于历史原因，如今真正愿意参与其中的也缺乏足够的信心，因此，联赛运营的主导权便只能停留在足协手中。
但是，在行业氛围整体低迷的背景下，足协的管理存在着相当明显的弊端。从联赛健康发展的角度看，职业联盟仍然是中国足球职业化进程中的必然选择。
如今，中足联成立的消息再次传来，我们愿意相信，新一届足协领导班子以及有关方面对于联赛发展的高度重视以及殷切期待。但过往的经历仍然值得总结反思，中足联不仅要尽快成立，更要尽快发挥作用。总之，这头“狼”不应成为中国足球不切实际的幻想图腾，而应是扰乱一池浑水的“破局者”，真正激发市场活力，让职业联赛不再只是半职业化的尴尬存在。
