巴西發現蛙類新物種體長不足7毫米。網上圖片
由巴西坎皮納斯州立大學研究人員領導的一個研究小組近日在英國生物和醫學期刊「PeerJ」發表一篇文章，描述在巴西雨林發現的一種長度不足7毫米的蛙類新物種，為全球已知第二小的脊椎動物，這項重大發現為生物多樣性研究投下新焦點。
巴西《聖保羅頁報》報道，研究團隊在巴西聖保羅州海岸的烏巴圖巴地區，發現1種體長僅7毫米的全新蛙種，經證實為短頭蛙屬新成員，這種迷你蛙的體型僅比目前全球最小脊椎動物——同屬的B. pulex稍大，這樣的體型可以允許它們蹲坐在成人的指甲蓋或一枚小硬幣之上。這個新發現的物種被命名為「達克尼斯短頭蛙」（Brachycephalus dacnis），是向致力保育大西洋雨林的「達克尼斯計劃」致敬，研究人員是在2021年6月至2022年5月的野外調查中，通過成蛙的獨特鳴叫聲發現牠們的蹤跡。
研究作者托萊多表示，這類微型蛙具有獨特的演化歷程，「在演化過程中，牠們經歷微型化現象，包括骨骼結構簡化、融合，以及四肢趾節減少等特徵。」更特別的是，這類蛙不經過蝌蚪階段，直接從卵中孵化成小型成蛙。
這個屬的其他成員同樣迷你，成年體長普遍不到1厘米，其中最廣為人知的是體色如南瓜般鮮橘的短頭蛙，具有毒性，牠們多半棲息於雨林落葉層中，體色與環境高度相仿。
托萊多強調，由於這類蛙類體型極小且善於隱匿，實際物種數量可能遠超過目前所知，「為了加速物種鑑定並及早展開保育工作，我們必須盡可能詳實記錄每個物種的特徵。」
一名大學教授Pie表示，非法伐木和氣候變遷造成森林變化是牠們的主要威脅，這些新物種都不在保護區內，許多甚至居住在都市附近、容易受開發影響的森林，「氣候暖化破壞平衡，影響森林的濕度，雲霧森林、迷你蛙甚至其他特有種都可能消失。」
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