美国的太空任务最近可谓是一波三折。原本只是个接人回地球的简单任务，结果竟演变成了高成本的“救援行动”，最终让马斯克出面才把滞留在空间站的宇航员带回。
整件事要从美国政府的航天项目开始说起。过去这些年，美国主要依赖马斯克的SpaceX来完成往返空间站的任务，凭借他家“龙”飞船的稳定和技术优势，SpaceX几乎成为了NASA的“御用交通工具”。
不过，美国政府并不完全放心将如此重要的航天任务都交到一个民营公司手中，尤其是在政治角力下，民主党当局不太乐意继续给马斯克这样的共和党支持者“添砖加瓦”。
于是，NASA在一项新的宇航员运输任务上，绕过了SpaceX，将合同交给了波音公司。
波音的任务本该简单：将滞留在空间站的几名宇航员接回地球。然而，事情远非预期那般顺利。波音的星际客机“出师未捷”，才飞上去没多久就出现了问题。
波音为节省成本，采用了非钛合金的阀门配件，结果造成了氦气泄漏、推进器故障等一系列技术问题。上去的两位宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯连人带船困在了太空，没法按计划返航。
而更糟糕的是，他们原本还要接回因俄罗斯飞船故障而滞留在空间站的其他四名宇航员，现在不仅没能完成任务，自己也成了“被困者”。
于是，NASA只能重新审视任务。美国政府一度考虑向中国求助，因为中国航天技术足够先进，也有能力完成接人任务。
然而，出于政治原因，美国政府最终选择忍痛放弃了这个选项。权衡之后，他们还是找上了马斯克。马斯克也“顺水推舟”，狮子大开口，一次接人任务的价格翻了几倍，但美国政府别无选择，只能答应他开出的高价，把滞留的宇航员平安接回。
一切安排妥当后，马斯克的龙飞船迅速执行任务。八个月后，四名滞留的宇航员终于回到了地球。这批返回的宇航员里有三名美国人和一名俄罗斯人，长期逗留太空让他们的健康状况有些波动，其中一人需要医疗监控。不过总算得到了妥善照顾，如今也逐渐恢复了。
然而，问题并未完全解决。由于龙飞船的载人数量有限，这次只能带回四人，原计划的两位宇航员巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯依旧滞留在空间站，等待下一轮救援。
马斯克承诺将在明年二月派遣新的飞船上去，把这最后两人接回。与其冒险一次性带回所有人，SpaceX更倾向于分批带回，确保安全性。
这也是因为波音飞船的状况让NASA深感不安，再也不敢冒这个风险。
原本想支持波音来削弱SpaceX的垄断地位，结果反而拖累了整个任务，还要靠SpaceX来善后。最终，为了“面子”和“效率”，美国政府硬是被逼得重新找回马斯克，用高昂的费用解救了被困的宇航员。
此次教训无疑让NASA和美国政府对未来航天项目的规划更加谨慎，也让他们更加看重技术的可靠性。
至于滞留在空间站的巴里·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯，虽然还需要多等几个月，但只要一切按计划进行，二月的救援飞船将顺利接他们返航。
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