生活垃圾，是在日常生活中或者为日常生活提供服务的活动中产生的固体废物，以及法律、行政法规规定视为生活垃圾的固体废物。生活垃圾一般可分为厨余垃圾、可回收垃圾、有毒有害垃圾和其他垃圾等，例如人们日常生活中废弃的剩饭剩菜、纸张、塑料、玻璃、电池、荧光灯......
生活垃圾主要通过土壤污染、大气污染、地表和地下水的污染影响人体健康。生活垃圾若不能及时从市区清运或是简单堆放在市郊，往往会造成垃圾遍布、污水横流、蚊蝇孳生、散发臭味，还会成为各种病原微生物的孳生地和繁殖场，影响周围环境卫生和危害人体健康。
生活垃圾不但占用大量的土地，而且还污染水体、大气、土壤，危害农业生态，影响环境卫生，传播疾病，对生态系统和人们的健康造成危害。
所谓大气污染，是指大气中直接排放的污染物或者由它们转化形成的二次污染物的浓度到达了有害程度的现象。人类活动及自然界都不断向大气排放各种各样的物质，当大气中某种物质的浓度超过了正常的水平，并在大气中停留足够长的时间，进而对人体健康、生态系统或其他环境要素（如气候、水体）产生不良效应时，就构成了大气污染。大气污染的形成及危害程度，不仅是以空气中是否存在某种有害物质来衡量，还需考虑其作用的浓度和时间等因素。
进入大气中的污染物，受大气水平运动以及大气的各种不同程度的扰动运动的影响，会形成不同程度的输送。大气的水平运动称为风。风对污染物的扩散有两个作用：一是整体的输送作用，二是冲淡稀释作用。风向决定污染物迁移运动的方向，风速决定污染物的迁移速度。污染物总是由上风方被输送到下风方。在污染源下风向，污染要重一些；风速越大，单位时间内污染物混合的清洁空气量越大，冲淡稀释作用就越好。一般来说，大气中污染物浓度与污染物的总排放量成正相关，而与风速则成反相关。
目前已认识到的、在环境中已产生和正在产生影响的主要大气污染物种类很多，主要包括含硫化合物（SO2、H2S等）、含氮化合物（NO、NO2、NH3等）、含碳化合物（CO、VOCs等）、光化学氧化剂（O3、H2O2等）、含卤素化合物(HCl、HF等）、颗粒物、持久性有机污染物、放射性物质等八类。将这些大气污染物按其物理状态分类，可分为气态污染物（如SO2、NO）和颗粒物两大类；若按形成过程分，则可分为一次污染物和二次污染物。
能见度是指物体能被肉眼看到的最大的水平距离，也指物体在一定距离时被肉眼看到的清晰程度。所谓“能见”，在白天是指能看到和辨认出目标物的轮廓和形体；在夜间是指能清楚看到目标灯的发光点。在空气特别干净的北极或是山区，能见度能够达到70～100km，然而能见度通常由于水汽、大气污染物而有所降低。例如，大雾和霾时能见度可降至零，会对交通运输带来极大不利影响。
在底层大气，大气温度随着高度增加而下降，每上升100m（米），温度降低0.6℃左右。也就是说，在数千米以下，一般是低层大气温度高、密度小，高层大气温度低、密度大。这种大气层极容易发生上下对流运动，可将近地面层的污染物向高空和远距离输送、扩散，从而使城市上空污染程度减轻。在某些天气条件下，地面上空的大气结构会出现气温随高度增加而升高的反常现象，称之为“逆温”，发生逆温现象的大气层称为逆温层。逆温层像一层厚厚的被子罩在上空，使上下层空气减少了流动，近地面层大气污染物“无路可走”，越积越多，空气污染越来越重。
雾（Fog）和霾（Haze）是两个不同的概念。雾是由大量悬浮在近地面空气中的微小水滴或冰晶组成的、低能见度的自然现象,是近地面的空气中水汽凝结(或凝华)的产物。霾是由于空气中悬浮着大量的颗粒物所导致的水平能见度降低到10km以下的一种混浊现象。雾和霾是一种天气现象。
