对于许多孩子来说，圣诞节最令人高兴的部分是发现圣诞树下放着包装好的礼物，以及袜子里藏着的糖果。
孩子们经常被告知，这些礼物是圣诞老人在一年一度的夜间旅行中留下的，当时他乘坐由九头会飞的驯鹿拉着的雪橇环游世界。
为什么这么多人都同意这个故事？
无论你是否相信圣诞老人是真实存在的人，但这个传奇人物和送礼传统是可以追溯到荷兰人身上。
当荷兰殖民者在 17 世纪定居在现在的纽约市时，他们带去了圣尼古拉斯的传说和在 12 月 6 日前夕给孩子们留下礼物的习俗。从那时起，19 世纪的文学作品，如《圣诞前夜》和 20 世纪中叶的可口可乐广告活动，将圣尼古拉斯从一位圣洁的主教变成了所有人今天所认识的白胡子、红帽子的圣诞老人。
但圣尼古拉斯是谁呢？他的原型是迈拉的圣尼古拉斯。根据基督教传说，圣尼古拉斯是 4 世纪罗马小镇迈拉的主教。圣尼古拉斯慷慨仁慈的名声传遍了人们，传说他为穷人和不幸的人提供帮助甚至奇迹。
根据其中一个故事，尼古拉斯通过祈祷使三个被屠夫剁碎放进腌制桶的孩子复活。而另一个故事描述了年轻的尼古拉斯如何秘密地将黄金扔进三个女孩家里的烟囱，为她们提供嫁妆，否则她们会因为贫穷而被迫卖淫，而黄金落在了放在壁炉上晾干的袜子里。 由于这些传说，圣尼古拉斯一直被认为是“圣人”、灵魂的恩人和救世主。
由此，我们也看到了东西方文化的巨大差异，圣尼古拉斯的故事表达的是美好、希冀和主动帮助他人，而东方某些文化表达的是等待、因果和通过跪拜求取帮助，劫富济贫的大侠传说则表达的是压迫、反抗思想。
圣尼古拉斯于 12 月 6 日去世，现在人们将这一天作为他的节日来庆祝。1087 年，他的遗体被从米拉的教堂移到意大利的巴里。该地随后成为朝圣者的热门目的地，部分原因是每年尼古拉斯大教堂都会抽出一种从圣人的骨头中渗出的液体（Manna），将其放置在安瓿瓶中以供信徒接触，作为对信徒保护和祝福的象征。
意大利巴里
关于圣尼古拉斯的故事在整个公元 2000 年不断流传。然而，在 20 世纪，一些历史学家试图将历史上的圣尼古拉斯与神话区分开来。他们的调查使他们怀疑圣尼古拉斯的存在。因为他没有留下任何著作，也没有门徒。他的名字没有在任何当代文献中被提及；最早的提及据称是在他去世 200 多年后，第一本传记是写于他死后大约 300 年。
虽然圣书中关于圣尼古拉斯的修订条目反映了对他存在的不确定性，但一些历史学家坚持认为圣尼古拉斯曾经存在过，并做过许多善举。他们认为，圣尼古拉斯生前缺乏记录并不能证明他不存在，并呼吁重新考虑被忽视的文献。
其他信徒则声称，中世纪早期为他建造的教堂足以证明圣尼古拉斯曾经存在过这一点。
2017 年发现的一块可追溯到 4 世纪的圣尼古拉斯骨盆骨（现藏于美国）或者可以为研究者提供一个解开谜团的机会。因为，巴里所谓的圣尼古拉斯遗骸缺少的部分也是骨盆骨。
这些论据和发现提供了一些令人信服的理由，让我们不能完全否认圣尼古拉斯的存在。那么，说到底，我们能确定圣诞老人是否真实存在？答案取决于你是否相信。
