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《长安的荔枝》

上林署李善德，一个底层的小官吏，意外地接到了天宝十四载六月一日贵妃诞辰时的特殊任务-一转运岭南荔枝，以博贵妃一笑。

起初，他以为自己时来运转，不料确是被上司陷害，下发的敕令本应是岭南“鲜荔枝”，却被遮掩作“荔枝煎”。难怪本应是尚食局的肥差，却被一层层推诿，从太府寺传给宫市使，再推到岭南朝集使，岭南朝集使又移文至司农寺，司农寺实在传无可传，只好往下压，硬塞给上林署，最后这个重担沦落到他一个小小九品芝麻官的肩上。他的脑海中不断回响着那句民间谚语--“荔枝一日色变，两日香变，三日味变”，而岭南与长安之间相隔五千余里之遥，要在短短三日内将荔枝运抵长安，简直是天方夜谭。

于是，他诚邀了韩洄与杜子美两位挚友相聚，其目的有二:一是托孤遗命，因心中挂念妻儿，故恳请二友代为照拂;二是借今夜之酒，一吐胸中块垒，将自己所遭遇的困境与委屈尽数倾诉而出。谁承想有了韩洄提点，可借“荔枝使”这一职位捞些油水好安顿妻儿，李善德心中倒是有了些许慰藉;再加上杜子美的激励，更是让他滋生万分勇气，为官十余载一事无成，决意抓住这次机会，放手一搏。李善德怀揣着决绝之心赶赴岭南，沿途风光虽美，却无暇驻足欣赏，他心中暗自遐想，倘若诗圣子美在此，定能吟咏出无数佳句，将这壮丽河山尽收笔底。到岭南后拜见当地官员岭南朝集使，却不料遭遇冷遇，仅被其下官赵辛民以寥寥数语及一张通行符牒打发了。李善德无奈之至，却也只得借酒消愁。正是在这愁肠百结之时，他偶遇了胡商苏谅。苏谅提出一张通行符牒换九百九十六贯钱助他运荔枝的提议，李善德欣然接受了苏谅的提议，两人一拍即合，携手踏上运送荔枝的征途。

李善德策划兵分五路，测试水路、陆路、水陆交叉路哪条最快，荔枝味变之际，最快的北上漕路四日行至一千七百里。这第一次试验便将一张通行符牒的钱花光，还向苏谅贷了两千五百贯。李善德清楚试验远不能止步于此，只能接受苏谅的找岭南朝集使再找讨要五张通行符牒换钱的提议。受到苏谅为保持香料香味而采用的双层瓮运送法的启发，李善德将双层翁和盐水隔洗之法结合，即翁外层里层中间注水加上盐水浸泡来保鲜，以此方式延长荔枝的保鲜期半日，这一举措仍无法在荔枝味变前送往长安。得幸又遇到荔枝侗人阿僮，有了“不把荔枝摘下来”--荔枝带枝运送法子，为运送时间又延了半天。

然而，分枝入翁之法中每一翁都会毁掉至少一棵荔枝树。阿僮心痛不已，因为那是她父亲留下的荔枝园。李善德好言相后阿僮同意，并允诺从长安给她带上好的兰桂坊酒作为补偿。而后兵分两路演练，优化梅关道、西京道两条路线即可，最后五天行至三千里。汲取了前两次的经验，李善德开始最后一轮试验，然而，他的行动不慎被不料被岭南朝集使得知，得知李善德有望将鲜荔枝成功运往长安，他们唯恐圣上下旨怪罪，于是密谋派人暗杀李善德。就在这危急关头，林邑奴挺身而出，拼尽全力跑到李善德处，为他报信，使李善德得以逃脱追兵的追捕。奴此番冒险之举，仅是为了报答前几日李善德赠予他的一杯酒之恩。那是他受人凌辱的几十年里，第一次被当做人对待，这份恩情他铭记于心，永不敢忘。

最终，荔枝在第十一日时已然变质，尽管它并未能在这一日抵达长安。如若是朝廷出面，动用沿途驿站力量，并从江陵调度冰块，荔枝定能在第十一日从岭南顺利抵达长安，那时，它处于香变与味变之间，还勉强算新鲜。李善德怀揣着满腔希望返回长安，试图请户部主事出面相助，却屡遭推诿，先是转至户房令史，随后又被引至太府寺右藏署，继而又被推给左藏署，甚至兵部的驾部郎中。

在这皇宫之中，他四处碰壁，但幸运的是，他结识了鱼朝恩，后者将其引荐给了当朝右相杨国忠。身为算吏的李善德拿出自己看家本领为杨国忠解释这运送的其中数理，脑子里又突然闪过韩洄下午教诲的为官之道:“和光同尘，雨露均沾，花花轿子众人抬。”霎时悟性大亮，连忙躬身进言“下官德薄力微，何敢厚颜承此重任。愿献与卫国公，乐见族亲和睦，足慰圣心。”他借此进言赢得了杨国忠的支持，并顺利获得了杨国忠所赐的银牌。权力在官场中果然畅通无阻，与昨日的冷眼相待相比，今日的俯首称臣显得尤为讽刺。正如杨国忠所言:“流程，不过是弱者才需遵循的规矩。”李善德不负众望，凭借其卓越的算术才能,将沿途驿站等安排得周密而细致。手持“银牌”的李善德重返岭南，迎接他的是岭南朝集使的热烈款待，一改往昔的冷漠态度。得知李善德与苏谅的争执后，岭南朝集使急于表功，竟贸然查抄了苏谅的船，结果却适得其反，不仅让李善德失去了挚友苏谅，还失去了苏谅所独有的双层翁，迫使他不得不另辟蹊径。阿僮闻讯李善德归来，满心欢喜地前去讨要那承诺的兰桂坊。然而，李善德在长安城忙于筹备，分身乏术，竟将此事抛诸脑后，令阿僮瞬间心灰意冷。

紧接着，李善德又接到了杨国忠的命令，要求运送30翁荔枝至长安，以确保贵妃能在寿辰上品尝到新鲜的荔枝。这项任务意味着需要牺牲100亩的荔枝园，阿僮虽奋力反抗，却终究无济于事。这桩桩件件的变故彻底让阿僮心寒。李善德心中充满愧疚，但面对贵妃寿辰的紧迫时间一一仅剩不到二十天，他不得不将全部精力投入到运送荔枝的任务中，无暇顾及其他。他只能绞尽脑汁，想尽一切办法将荔枝安全送达长安。为确保鲜荔枝在六月一日前安全抵达，李善德提前亲自勘查路线，连续六日未眠，骑在马上的他像一具干瘪的尸体，毫无精气可言，年仅四十二岁便已满头华发。古语云:“一将功成万古枯”，而李善德此行，却是一事功成，万头皆白。途中，他遭遇废弃的驿站与空荡荡的村庄，无奈之下，只能忍痛割爱，将自己的良马赠予骑手，自己则徒步翻山越岭，继续前行。为确保冰块运输无虞，他甚至乘坐无帆的船只，历经重重磨难，其遭遇之艰辛，足可与唐僧西天取经相提并论。

当李善德拖着残废的右腿，踉跄跌落在长安城外的乱坟岗，他心中却、涌起了前所未有的轻松感。此刻的他，不顾及荔枝是否顺利送达，只知自己已竭尽所能，完成了使命，心中的重担终于得以卸下。幸得骑手不负众望，将荔枝于贵妃生辰当日送达，虽已近香消味变之际，但仍算勉强新鲜。在珍宝无数的贺礼中，唯有荔枝博贵妃一笑，实现了“一骑红尘妃子笑”。贵妃寿宴结束后，李善德前往求见杨国忠。杨国忠本以为这芝麻小官前来陈情求赏，却不料一番肺腑之言，尽述路上所见所闻，百姓疾苦、骑手辛劳、官吏贪腐，字字锥心。然杨国忠久居高位，听惯了奉承之语，对于李善德的直言不讳，非但不予理会，反而勃然大怒。

一时间，官吏们闻风而动，纷纷上书弹劾李善德，大有置其于死地而后快之势。幸得高力士在他垂危之际向皇帝引荐了李善德，得幸逃过一死，最后发配岭南就罢。然而，对于李善德而言，这发配之旅是一次逍遥游。他携家带口，轻装上阵，还特地带上了许诺给阿僮的兰桂坊。从长安到岭南，历经四个多月的长途跋涉，他们沿途游山玩水，乐而忘返，其逍遥自在之态，令旁人无不羡慕。

回到岭南后，李善德一心想要补偿阿僮，日日待在荔枝园里，一心扑在荔枝上，誓要弥补对阿僮的亏欠。同时，他也未曾放弃对苏谅下落的追寻，但遗憾的是，至今仍杳无音讯。一日，下官赵辛民匆忙来访，李善德才得知去年年底安禄山叛变，长安沦陷。只因他直言进谏，逃过一劫，如若继续做那荔枝使，现如今只怕是一具死尸了。此等际遇，既是不幸，亦是万幸。