近日，湘潭中院公布了一起引人注目的案件：小刚与小美于2016年12月正式相识并开始恋爱，之后于2022年2月订婚，但双方并未进行结婚登记。在订婚当天，小刚家按照地方习俗向小美家送上了12000元的订婚礼金。2023年4月，小刚向小美及其父母支付了彩礼金188000元。然而，2023年5月，小美因健康问题到医院就诊，最终被诊断出慢性肾衰竭五期。
由于对小美的健康状况感到忧虑，原告小刚及其家人担心她的疾病难以治愈，并可能影响未来的生育能力，因而提出取消婚约的要求，并请求小美及其父母返还已支付的彩礼。然而，小美的父母认为女儿并无过错，因此不同意退还彩礼。双方经过多次协商未果，最后小刚选择将小美及其父母诉至法院，要求全额返还彩礼。
湘潭县人民法院在审理此案时认为，原告小刚与被告小美并未办理结婚登记，因此原告要求被告返还支付的彩礼是有法律依据的。虽然双方未正式登记结婚，但恋爱长达七年，并且在订婚前已同居。这种共同生活必然产生了相应的开支。
小刚因为小美被诊断出慢性肾衰竭而单方面解除婚约，而小美并没有过错。此外，小美目前急需进行肾脏移植手术，医疗费用十分昂贵。尽管双方未办理结婚登记，因此不存在法定的扶助义务，但结合双方感情基础及恋爱时长，小刚应当在经济上给予小美必要的支持。
法院在综合考虑双方的过错程度、共同生活的时间，以及女方的健康状况等因素后，最终判决小美及其父母需返还彩礼总额的45%，即90000元。判决宣告后，原告小刚与被告小美均表示接受该结果，小美及其父母当场按照判决结果退还了小刚90000元的彩礼金。
法官在审理过程中强调，根据《最高人民法院关于审理涉彩礼纠纷案件适用法律若干问题的规定》第六条的相关规定，若双方并未办理结婚登记，则原则上彩礼应当返还，但同时也应考虑共同生活的实际情况。
共同生活不仅体现了给付彩礼一方的目的，还可能对女方的身心健康产生影响，尤其在女方有过怀孕或生育子女经历的情况下。仅因未办理结婚登记而要求彩礼全部退还，有悖于公平原则，亦不利于保护女性的合法权益，因此需要根据实际情况对彩礼的返还及具体比例进行综合考量。
从法律角度看，双方未登记结婚，女方确实应该退还彩礼；而从道义上讲，小刚因小美的健康问题要求解除婚约，依照传统习俗不应要求女方家全额退还彩礼。
对于一个农村家庭而言，20万元的彩礼金额可谓是一笔巨款，甚至可能是整个家庭的积蓄；与此同时，从感情的角度考虑，小刚与小美自大学时代便开始相恋，拥有长达七年的情感基础与同居生活，小美的疾病并非由其自身因素导致，小刚在小美急需关怀的时刻选择放弃，理应在经济上给予一定的补偿。
为此，法官采取了调解与判决结合的方式，充分向双方当事人解释法律与情理，妥善解决了这起纠纷，圆满落幕。
彩礼作为一种传统婚俗，其合理性在于表达情感的仪式感，但绝不可将婚姻沦为敛财的手段。彩礼的给付应遵循自愿原则，并结合家庭的经济状况，量入而出，切勿将高额彩礼转化为未来生活的负担。此外，社会应树立正确的彩礼观念，让彩礼回归“礼”的本质，让婚姻重归于“爱”的初心。
