据统计，目前发现的碳化合物约有1000万种，而且每天都能发现更多。在碳研究的历史中，一位女性科学家不懈求索近60年，利用关于碳的知识，彻底改变了我们的生活——她就是被誉为“碳女王”的米尔德里德·德雷斯尔豪斯（下称米莉教授）。
图片来源：麻省理工学院官方网站
她的故事，就像她研究的碳材料一样，坚硬而璀璨；她的影响，就像她发现的纳米管一样，细微和深远。
在职业生涯的早期，米莉教授曾成功利用激光探测碳的内部结构，预言了“碳纳米管”的存在（一种极富导电性的、由层层碳原子卷成的微小圆柱体）——这令人激动的发现，推动了科学与工程的发展迎来重大转折，正式迈入“纳米级”时代！
过去10年间，这些碳结构体陆续被开发出无数的新用途，大量研究成果飞速涌现：球形碳“巴基球”、圆柱体碳纳米管，以及被称为石墨烯的二维碳片，纷纷在能源存储、医学研究、建筑材料和极薄的电子产品等方面得到了应用。
近60年间，米莉教授揭示了碳的一些基本特性，尤其是与电子结构相关的特性。图中展示了7种碳单质构型或同素异形体
而从超速量子计算机、高效的海水淡化装置，到可以融入身体器官的电子元件......人类也将前所未有地实现《星际迷航》中设想的场景——通过手中的一块小屏幕，就可随意调取知识与信息。
《星际迷航》剧照，图片源自网络
由此，奥巴马这样评价：
“她的影响无处不在，在我们驾驶的汽车中，在我们生产的能源中，在为我们的生活提供动力的电子设备中。”
2014年，获得由美国时任总统奥巴马颁发的美国总统自由勋章
20世纪60-70年代的美国，女性在科学（尤其是工科）领域的参与机会远远不足。美国的很多知名大学甚至不会录取女生，因为这样一种偏见根深蒂固：“她们会结婚生子，她们的创造期只有短短几年。”
米莉教授也曾坦言：
然而，就是在这样的环境下，她不仅成为了麻省理工学院工程系的第一位女性教授，还成为了第一位获得美国国家工程类科学奖的女性、美国国家科学院和美国国家工程院的双院院士。
1990年，接受美国时任总统布什颁发的美国国家科学与技术奖
2012年，接受著名的科维理纳米科学奖
这些荣誉让她得以发挥更大的影响力，为更多有志于进入科学与工程领域的女性提供支持与激励。比如她曾在麻省理工学院组织女性聚会，为当时校园中极少数的女性提供帮助；还参与了一项全国性的项目，致力于改善美国各大学物理系的环境，增强女性在学术领域的接纳感。
祝贺女学生从麻省理工学院毕业
为了纪念米莉教授在固体物理、纳米工程以及人才培养方面的杰出贡献，麻省理工学院在校园内建造了一条“不可思议的小路”（Improbability Walk），并在每年11月，即米莉教授的出生月，开设名为Mildred Dresselhaus的讲座，邀请全世界的优秀女性科学家参与。
当养育后代成为女性的职责
当做家务成为对她们的期待
她打破了传统，一骑绝尘将他人抛在身后
她勇敢地与不公作战
她佩上了博士的肩章
颠覆了规范
在学术圈清一色的男性身影中
在科学世界的原子分裂中
她的才华催生了理论与定理
揭开了碳电子结构的秘密
让碳原子神秘的真正形态现于人前
并预测了碳纳米管的存在——
那些可用于制作更坚固的材料、超强电缆、储氢材料、
先进电子产品、太阳能电池与普通电池的
仅一个原子薄的碳圆柱体
她与丈夫一同工作
但后者从未遮蔽她的光芒
她生育了四个孩子
在振动机械能方面也是先驱
而今，她已然步入耄耋之年
肩章上添了无数奖项
而女性的道路也早已开辟
我不禁猜测，她是否意识到
她的足迹正与那条路上的开拓者的足迹相仿
除了对“碳女王”学术生涯的刻画，这部传记也彰显了米莉教授在专业领域之外的人格魅力。正如书名《碳女王的科学幻想曲》所暗示的：音乐是伴随她一生的爱好。
虽然生活在纽约的贫民区，但童年的米莉和哥哥欧文有一个“秘密基地”——格林尼治音乐学院。作为哥哥上课时的小跟班，她终于不必再依靠繁重的体力劳动补贴家用，而是可以尽情挥洒对于艺术的热情，并在不知不觉间，改变了自己的人生轨迹。
终其一生，音乐都丰富了米莉的家，还有她的精神世界，为这位科学领域的传奇女性，更添一份独一无二的魅力。
与麻省理工学院电气工程系的学生表演五重奏
1976年麻省理工学院的口述史采访中，米莉教授指出：
“格林尼治音乐学院对我产生了很大影响。事实上，如果没有音乐学院，我永远也成不了如今的我。”
米莉教授的故事虽然始于极度贫困，历经致命疾病、性别歧视，她却坚持不懈，成为一名极具影响力并受人尊崇的科学家。她温柔的外表下，是执着、坚韧、激情四射的内核，而这本《碳女王的科学幻想曲》，就是传承她精神的最佳载体。
科学的奇点系列01
《碳女王的科学幻想曲》
作者：[美]马娅·温斯托克
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