一项对一千多万人进行的研究表明，怀孕早期是对营养不良最脆弱的时期。
根据对近一个世纪前出生在乌克兰的超过一千万人的研究，胚胎在受孕后不久就暴露在饥荒中的人，成年后患糖尿病的可能性是那些在妊娠早期未经历极端食物短缺者的两倍以上。该研究结果已于近日发表于《Science》杂志。
研究揭示了女性孕期经历饥荒对后代健康的长期影响。这项大规模研究还确定了胎儿发育过程中对营养不良最为脆弱的具体时期，奥地利流行病学家彼得·克利梅克说。“我还没见过有其他研究如此全面地进行过此类工作，”
长期影响
尽管饥荒的直接和短期影响（如营养不良和营养缺乏）有较多文献记载，但确定几十年后人们所经历的健康后果一直具有挑战性。哥伦比亚大学流行病学家、该研究的共同作者L.H.卢米指出，此类研究需要研究人员长期持续地追踪大群体的人口。此前在奥地利和荷兰进行的研究已经发现了一些线索，表明怀孕期间暴露于饥荒可能会增加婴儿成年后患糖尿病的风险。但克利梅克表示，这些研究规模相对较小，或在饥荒严重程度及人们的暴露情况上存在不确定性。
卢米表示，1932年至1933年乌克兰的大饥荒（造成约四百万人死亡）为研究产前食物短缺与糖尿病风险之间的联系提供了一个机会。他指出，这场饥荒的时间范围明确，影响了大量人口，并且有详尽的记录。
卢米与同事们汇集了1930年至1938年间出生的10,186,016名乌克兰人的出生数据。其中有超过128,000人曾在20世纪早期被诊断为2型糖尿病。
风险加倍
为了估计每个人所经历的饥荒严重程度，研究团队分析了乌克兰23个地区（包括16个受食物短缺影响的地区）的死亡人数，并将这些地区分类为经历了极端、非常严重、严重或无饥荒。
研究团队发现，1934年初出生的人——即在饥荒高峰期受孕的人——成年后患2型糖尿病的总体风险比那些在发育早期未暴露于饥荒中的人更高。在经历极端饥荒的地区受孕的人中，患糖尿病的风险增加了两倍以上。而那些在子宫内暴露于严重饥荒的人，其在出生后几十年患2型糖尿病的可能性仍比未经历饥荒地区的人高出约1.5倍。
那些在饥荒期间处于妊娠后期的人并未表现出糖尿病风险增加，这表明早孕期是暴露于营养不良时最脆弱的时期。
研究结果为研究人员开展动物研究以剖析糖尿病风险增加的机制奠定了基础。例如，这种风险可能是由饥荒期间胎儿DNA发生的变异（即表观遗传变化）所引发的。卢米表示，“我们现在有了一个生物学家可以开始研究的事件。”
