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据外媒报道,美国空军在推进其下一代核导弹LGM-35A“哨兵”项目时,低估了建立广泛的发射中心和地面基础设施网络的复杂性,导致预计成本大幅超支。空军助理部长安德鲁·亨特在弗吉尼亚州阿灵顿举行的国防新闻发布会上表示,项目初期,空军和工业界主要关注导弹本身,却忽视了地面基础设施的复杂性。
为替换即将达到使用寿命的约450枚“民兵”III核导弹,空军选择了诺思罗普·格鲁曼公司制造的“哨兵”导弹。然而,“哨兵”导弹的地面基础设施建设成本,包括在平原地区建立新的发射控制中心、翻新现有导弹发射井以及用现代光纤替换约7500英里长的铜缆等,已经大幅飙升。五角大楼最初预计“哨兵”项目的开支为777亿美元,但按目前进展,项目总成本可能达到1600亿美元。这一惊人的成本超支引起了国会议员和五角大楼官员的警觉,并触发了所谓的“努恩-麦柯迪重大违约”审查程序。
为应对成本超支,空军正在对“哨兵”导弹的需求进行逐项审查,以寻找降低成本的途径。这一过程预计将持续数月,空军副参谋长吉姆·斯莱夫表示,空军需要确保所有需求都符合总统或国防部的指导原则,包括安全、保障、可靠性和生存能力等。由于自“民兵”III导弹部署以来,空军已很久没有进行如此规模的大型采购,因此低估了“哨兵”项目的复杂性。亨特强调,空军必须重新学习相关技能并提升能力,以应对这一挑战。