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据外媒报道，美国空军近日与波音公司签订了一份价值24亿美元的合同，用于购买15架额外的KC-46A“飞马”加油机。波音公司在一份声明中表示，此次采购是KC-46加油机的第11批订单，将使波音公司在全球范围内的合同总数达到168架。
自2019年以来，波音公司已向美国空军交付了89架KC-46加油机，并向日本航空自卫队交付了另外4架。以色列也从波音公司购买了4架KC-46，预计将于2025年开始交付。根据美国防部的消息，这15架KC-46加油机将在波音公司位于华盛顿州埃弗雷特的工厂建造，预计将于2028年6月底前完成。美国空军计划通过13批采购共179架KC-46，并可能作为临时解决方案在KC-135退役后购买更多。随着空军现代化进程加速，老旧加油机逐步退役，KC-46在空军机队中扮演着越来越重要的角色。去年9月，空军最后一架KC-10加油机在加州特拉维斯空军基地退役。10月，空军首次将一支KC-46中队部署至中东，标志着该机型首次全面执行作战部署。然而，空军未来机队的构成仍不确定，因预算紧张，空军在引进新一代加油机（NGAS）等方面面临挑战。此外，波音公司同日还从海军获得了一份近17亿美元的合同，用于提供7架P-8A“海神”海上巡逻机。波音公司仍需克服KC-46项目长期存在的成本超支、质量问题和远程加油视觉系统等问题，以确保未来交付的加油机能够满足空军的严格要求。
