俄国钢琴家埃米尔·吉列尔斯（Emil Gilels），1916年10月19日出生于俄罗斯帝国的敖德萨（现为乌克兰的一部分），他被公认为是二十世纪最伟大的钢琴家之一。
童年时期（1916–1929）
吉列尔斯的父亲是制糖厂的一名员工，三年以后出生的妹妹伊丽莎白，日后则成为著名的小提琴家。
吉列尔斯有着完美的音调感，五岁半那年，他开始跟随敖德萨著名的钢琴教育家雅科夫·特卡奇学习钢琴演奏技巧。吉列尔斯的学业进展很快，几个月的时间里，他就能弹奏莱施霍恩三卷练习曲里的全部内容；不久以后，又掌握了克莱门蒂和莫扎特的奏鸣曲。吉列尔斯后来把特卡奇这种严格的训练，归结为建立自己钢琴演奏技巧的基础。而反过来，特卡奇是这样评价吉列尔斯的：
吉列尔斯具备为钢琴家而生的天赋能力；而且，随着对他发展的关注，苏联将来也会因拥有这样一位闻名于世的钢琴家而平添一笔财富。
青少年时期（1929–1938）
1929年5月，13岁不到的吉列尔斯举办了首场公开音乐会。也是在1929年，吉列尔斯获准进入敖德萨音乐学院，在伯莎·莱因巴尔德班上继续深造。在莱因巴尔德的监护之下，吉列尔斯扩展了在文化领域的兴趣，尤其对历史和文学有着一种特殊的天赋。1932年，鲁宾斯坦参观敖德萨音乐学院并会见了吉列尔斯，在鲁宾斯坦的余生，两人一直保持着朋友的关系。和特卡奇一样，莱因巴尔德悉心引导着吉列尔斯，她支持吉列尔斯举办现场音乐会，但也保护自己的学生免受过度演出的影响。尽管尚未达到参赛者的年龄标准，吉列尔斯参加了乌克兰全民赛，而且还从陪审团那里获得了一笔奖学金。
1932年，吉列尔斯首次拜访了俄国著名钢琴家海因里希·涅高兹。1933年，他参加了“莫斯科第一届全体演员工会竞赛”，并全票获得一等奖。这一奖项使得吉列尔斯蜚声全苏联，全国范围内的音乐会巡演也随之而来。然而，巡演的压力令吉列尔斯缩减了演出规模并重返敖德萨，他结束了在那里的学业；甚而至于，还谢绝了转入莫斯科音乐学院的邀请。之后，吉列尔斯一直视莱因巴尔德为自己真正意义上的老师、引路人和毕生的朋友。
1935年秋，吉列尔斯从敖德萨音乐学院毕业。随后，作为研究生，被接受进入莫斯科音乐学院涅高兹班上学习，并且重申了之前对音乐会的承诺。1936年，吉列尔斯参加了他平生首场国际大赛——国际维也纳音乐学院竞赛。在这场比赛中，吉列尔斯获得第二名，他的朋友及同窗雅科夫·弗利尔荣获一等奖。两年以后的1938年，吉列尔斯和弗利尔一同在布鲁塞尔参加了伊萨伊国际音乐比赛，吉列尔斯获得一等奖，弗利尔名列第三。1938年，吉列尔斯完成了在莫斯科音乐学院的学业。
职业生涯
布鲁塞尔的大赛凯旋以后，既定行程的巡演以及1939年纽约世界博览会上的美国首演，因二战的爆发被迫中断。当时正在流亡的谢尔盖·拉赫玛尼诺夫，也听说了吉列尔斯的名望，开始收听他的广播演出。之后，拉赫玛尼诺夫一直视吉列尔斯为他的钢琴演奏继承人，并且向他寄去了自己的奖章和文凭。这枚奖章上，镌刻着安东·鲁宾斯坦的侧面轮廓像；曾由鲁宾斯坦向拉赫曼尼诺夫颁发的毕业证书，则象征着拉氏的继承地位，拉赫曼尼诺夫自己又在该证件上添加了吉列尔斯的名字。这些都是吉列尔斯珍藏一生的无价之宝。
1944年，吉列尔斯首次演出了《普罗科菲耶夫第八钢琴奏鸣曲》。二战期间，吉列尔斯穿梭生死线举办了一系列的独奏音乐会，鼓舞了苏联将士的士气。其中有的场景通过电影片段得以保存下来。1945年，吉列尔斯和自己的妹夫、小提琴家柯岗以及大提琴家罗斯托波维奇组建了室内乐三重奏组。1946年，吉列尔斯被授予斯大林奖章。战争结束以后，吉列尔斯作为独奏演员巡演了东欧的苏联联盟国家。他还和俄罗斯钢琴家雅可夫·弗利尔一同举办了双钢琴独奏音乐会，也和他那小提琴家的妹妹伊丽莎白数度同台演出。1952年，吉列尔斯成为莫斯科音乐学院的教授，他的学生中包括瓦莱里·阿方纳西夫、伊丽娜·扎里茨卡娅、Marina Goglidze-Mdivani、Irina Smorodinova、伊格尔·朱可夫、弗拉迪米尔·勃洛克以及费利克斯·戈特利布。吉列尔斯还是1958年首届柴可夫斯基国际音乐比赛的评审团主席，美国钢琴家范·克莱本为首届大赛的获奖者。多年以来，吉列尔斯一直主持这场国际音乐大赛。
和俄国著名小提琴家大卫·奥伊斯特拉赫一起，吉列尔斯是首批被允许去西方世界旅行并举办音乐会的苏联艺术家之一。1955年10月，他和尤金·奥曼迪指挥的费城交响乐团合作，首次登上美国舞台。英国的首演则是在1959年。1969年，吉列尔斯首次参加了萨尔茨堡音乐节，在莫扎特乌姆举办了韦伯、普罗科菲耶夫以及贝多芬作品的钢琴独奏音乐会，之后又与乔治·塞尔指挥的维也纳爱乐乐团共同演绎了《贝多芬第三钢琴协奏曲》。
1981年，在荷兰阿姆斯特丹音乐厅的一场独奏音乐会结束以后，吉列尔斯的心脏病发作，之后他的健康每况愈下。1985年10月14日，吉列尔斯在莫斯科的一次体格检查中意外死亡，离他69岁的生日仅有几天时间。著名钢琴家里赫特非常了解吉列尔斯，两人曾是莫斯科音乐学院涅高兹班级里的同学。里赫特坚信吉列尔斯去世的原因是在克里姆林宫医院的一次例行检查中，因药物被不慎错误注入所导致。然而，丹麦作曲家、作家卡尔·奥格·拉斯姆森，在其所著的里赫特传记中，否认了这种可能性，并认为这只是一则谣言。
吉列尔斯共结过两次婚。第一次婚姻是在1940年，妻子Rosa Tamarkina是位钢琴家；他的第二任妻子是莫斯科音乐学院的毕业生Fariset (Lala) Hutsistova，两人于1947年结婚。他们的女儿埃琳娜是莫斯科音乐学院弗利尔班上毕业的钢琴家，埃琳娜经常和父亲同台演出并录制唱片。
唱片特色
吉列尔斯的钢琴演奏，以其高超的技巧控制和明亮的色调，得到了世人一致赞誉。他的演出曲目丰富多彩，从巴洛克时代到后来的浪漫主义时期以及二十世纪古典作曲家的音乐作品，都有涉猎。对德奥古典音乐的诠释，是他曲目单上的核心内容，特别是贝多芬、勃拉姆斯以及舒曼的钢琴作品；但也对斯卡拉蒂以及二十世纪的作曲家，像德彪西、拉赫玛尼诺夫、普罗科菲耶夫的作品倾心不已。吉列尔斯录制的《李斯特第九号匈牙利狂想曲》以及《李斯特B小调钢琴奏鸣曲》，在一定范围内，已具备了经典地位。
吉列尔斯去世时，其为德国唱片公司DG录制的整套贝多芬钢琴奏鸣曲才进行到一半，他的《贝多芬“锤子”钢琴奏鸣曲》获1984年留声机古典音乐年度唱片大奖。
吉列尔斯和钢琴家女儿埃琳娜·吉列尔斯共同录制的唱片包括：与卡尔·伯姆指挥的维也纳爱乐乐团合作的《莫扎特双钢琴协奏曲》、《舒伯特F小调幻想曲》（四手联弹）。此外，吉列尔斯还和著名小提琴家柯岗及大提琴家罗斯特罗波维奇录制了一些杰出的室内乐唱片。
著名唱片
1935 - Liszt：Fantasia on Themes from Mozart's Marriage of Figaro
1951–Liszt：Hungarian Rhapsody No.9
1954–Saint-Saëns：Piano Concerto No.2 in G minor, Op. 22（cond. Cluytens）
1954– Medtner：Piano Sonata No.5 in G Minor, Op.22
1955 - Pyotr Ilyich Tchaikovsky：Piano Concerto No.1（cond. Fritz Reiner）
1955–Rachmaninoff：Piano Concerto No.3 in Dminor, Op.30（cond. Cluytens）
1957–Beethoven：Piano Concerto No.4 （cond. Ludwig）
1957–Scriabin：Piano Sonata No.4 in F sharp major, Op.30
1957–Weinberg：Piano Sonata No.4 in B Minor
1968–Beethoven；Piano Concertos 1–5；solo piano pieces（Beethoven）（Cleveland Orchestra cond. George Szell）
1958–Brahms：Piano Concerto No.2 in B flat major, Op.83（cond. Reiner）
1961–Prelude in B minor（J. S. Bach, arranged Siloti）（Moscow）
1968–Medtner：Piano Sonata No.10 in A minor, Op.38
No.1.（“Sonata Reminiscenza”）（ Moscow）
1968–Liszt：Rhapsodie espagnole（Leningrad）
1971–Brahms：Piano Concerto No.2 in B flat major，Op.83 （cond. Mario Rossi）（Köln）
1970–Beethoven：Piano Concerto No.3 in C Minor，Op.37，Live Recording Lausanne，（Orchestre National de l'ORTF），（Claves Records）
1972–Tchaikovsky：Piano Concerto No.2 in G major，Op.44 （cond. Maazel）
1972–Brahms：Piano Concerto No.1 in D minor，Op.15 and Piano Concerto No.2 in B flat major，Op.83 （cond. Jochum）
1973–Beethoven：Piano Sonata No.23 in F minor，Op.57 Appassionata
1973–Debussy：Images，Book 1
1973–Mozart：Piano Concerto No.27 in B flat major，K595 （cond. Boehm）
1974–Grieg：Lyric Pieces[1]
1974–Prokofiev：Sonata No.3 in a minor，Op.28 （Köln）
1974–Prokofiev：Sonata No.8 in B flat major，Op.84
1976–Schubert：Forellenquintett （“Trout Quintet”） Quintet for Piano、Violin、Violoncello、and Contrabass in A major D667 （with Amadeus Quartet）
1977–Rachmaninoff：Prelude in C-sharp minor Op.3 No. 2（Moscow）
1978–Chopin：Piano Sonata No.3 in B minor，Op.58
1979–Tchaikovsky：Piano Concerto No.1（New York）
1982–Beethoven：Piano Sonata No.29 in B flat major，Op.106 Hammerklavier （Berlin）
1984–Beethoven：Piano Sonata No.29 in B flat major， Op.106 Hammerklavier（Moscow）
1984–Scriabin：Third Sonata（Moscow）
1984–Schumann：Symphonic Studies（Japan）live
荣誉、奖章及称号
因其精湛的钢琴演奏技艺和对音乐文化事业作出的杰出贡献，吉列尔斯在国内外获得了大量的荣誉、奖章及称号。主要如下：
国内部分
1933：1st Prize，All-Soviet Union Piano Competition
1936：2nd Prize，Vienna International Piano Competition
1938：1st Prize，Concours Eugène Ysaÿe，Brussels
1946：Stalin Prize，USSR
1954：People's Artist of the USSR
1961：Three Orders of Lenin，USSR
1962：Lenin Prize
Hero of Socialist Labour
Order of the Red Banner of Labour
Order of the Friendship of Peoples
Order of the Badge of Honour
国外部分
1967：Order of Commandeur Mérite Culturel et Artistique de Paris
Gold Medal of the City of Paris，France
Order of Leopold （Belgium）
Honorary Member， Accademia Nazionale di Santa Cecilia，Rome
Honorary Member，Royal Academy of Music，London
Honorary Professor，Franz Liszt Academy of Music，Budapest
