上世纪六七十年代，在准格尔旗西部的铧尖公社神山生产大队和小队，几乎每条沟里都有一两个煤窑洞，村民们叫它为炭窑，称挖煤为掏炭。
那时候，我们队里的青壮男劳力都有下窑的经历，每到农闲季节，他们不是掏炭、就是盘炭。这些营生，我的老爸年轻时也都干过。
我小的时候，曾经跟着大人们进过炭窑。大人们在巷道里健步疾行，我却深一脚浅一脚，不会迈步。再走得深了，我就完全失去了方向感和距离感。在炭窑里，不敢乱跑，待的时间长点了，渐渐感觉洞里明亮了许多。之后，我还进过几次炭窑，于是专注了、记住了他们的工作场景。那炭窑，年长的巷道深有千余米，新开的只有几百米。巷道幽暗，高约2米。直行的巷道很窄，只能容下一辆盘炭的畜力小平车通过。在窑口前，是一片相对较大的空间——炭场，用以堆放从窑里盘出的块炭。炭场靠外的一边，是用大石头砌成的硬墙，拉炭的大汽车、小四轮贴靠在石墙边，打开马槽正好与炭场上面齐平，方便装车。有的炭窑，炭场旁还有简陋的窑房子，可以存放物品，也可供窑工和司机临时歇歇、热饭。
下窑干活的，脸黑手黑牙齿白，人们常称“炭黑子”“窑黑子”。他们的标配工具有：尖镢、刨锤、铁楔（钢钎）、大锤、撬棍、电石灯。尖镢定期需要铣刃子，笨拙了则费力。每个刨锤配有好几个錾头，每天需带回家去铣。铣錾头也是个技术活儿。錾头在烈火中烧得通红，一手用火钳夹起錾头，一手用铁锤敲打刃头，来来回回直至刃头尖锐、锋利了，还得烧红、淬火。记得爸爸掏炭时，这是他每天早上或晚上的必修课。
掏炭的场景很特殊。要从顶部一截一截往下掏。从上选出大约六七十公分一截，先需从下“扫沿”，外地人叫“刨根”。在微弱的灯光下，半躺着身子，要用尖镢、刨锤掏出一道宽约一尺、深过一米的横向沟槽。一镢子、一镢子，几分、几寸，一镢子、一镢子，几分、几寸……再进行“砍帮”，在两边掏出基本同宽、同深的纵向沟槽，然后从上边分段打入铁楔（钢钎），这时要用大锤一边用力打，一边仔细听——炭层开裂的动静，并做好躲闪应对。毕竟“三疙瘩石头夹着一块肉”，险情随时需防。大块的炭落下来了，大家还“笑哭不得”，咋把它弄出来、弄下去，分解成几块也很难。此时，大锤、撬棍就派上了用场。好在，我们这一片的炭窑无瓦斯、不透水，那时还没用过通风设施、排水设备。
上世纪六十年代初，我们那儿盘炭还没用上四轮车，主要靠骡子、马来拉小平板车，每小平板车约拉1吨炭。千余米的巷道，每盘一遭，骡马都滚身淌水，人有多累可想而知。老爸在前沟炭窑赶着骡车盘炭时，每天都是“三个黑洞洞”，早上天还不亮——“黑洞洞”就得起身，收工天色已晚——“黑洞洞”才能回家，就是白天干活——“黑洞洞”还在窑里。盘炭，苦重营生，休息不好吃不好，老爸积劳成疾，肠胃毛病就愈发厉害了。那时，老妈做饭容易吗？泪目！
有人说，盘炭时在窑里一个后生能抱得起上千斤的大炭，出了窑口往下抱就觉得很吃力。奇怪！
那时，拉炭的司机如果与窑工约好了，盘炭也可以省工的。汽车快到时，小平板车也装好了第一遭，然后直接就搬垛到汽车上，不需两捯手。那时汽车吨位也不大，嘎斯车二三吨、解放车三四吨，盘一前晌，就能装一汽车。
编辑《准格尔文史·工业篇》之感。
作者简介：
武文杰，中共党员，1964年出生，大学本科。曾任准格尔报社社长、总编，融媒体中心副主任。系内蒙古作家协会会员，内蒙古摄影家协会会员；鄂尔多斯新闻协会理事，鄂尔多斯社科联专家库专家。
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