凌晨四点钟，天色深沉，万籁俱寂，当整座城市还沉浸在梦乡之中，位于五星街道万户新村的米老板早餐店，已经亮起了灯光。洗手、穿围裙、戴帽子，准备工作就绪，早餐店老板刘扣林又开始了他忙碌而充实的一天。“要想店铺一开门，顾客们就能吃上热乎乎的早餐，就一定得赶早。”
“老板，来两份米饼包油条。”“要一份馄饨，一杯豆浆，打包。”……街巷被热乎乎的烟火唤醒，新的一天拉开了序幕。寻味而来的食客点上米饼、豆浆等。每一口的温暖，瞬间化开了秋日清晨的丝缕凉意。
刘扣林的早餐店，主要经营盐城传统小吃“米饼包油条”。“‘米饼包油条’好不好吃，关键就看当天的米饼做得好不好吃。”刘扣林介绍，米饼由米打成的糊糊制作而成，有一套严格的操作流程，必须在固定的时间内完成发酵，故而时间的把控显得尤为重要。
每天中午时分，刘扣林将制作米饼所需的小米淘洗干净，并用机器将其磨成粉。下午五点，将磨好的粉加水煮成米糊，放入盆中。晚上十点，一盆盆晾凉的米糊，经过刘扣林的双手搅拌一个半小时，做成半成品，随后发酵几个小时，并根据发酵情况随时加碱水，这样方能成为制作米饼的材料。“六七十斤小米可以制作500个米饼，每天都是从中午忙到深夜，才能把米糊发酵好。”刘扣林说。
“我的三舅舅就是做米饼的，跟着他学习了几个月时间，后来我就自己出来开店，想把他这份手艺传承下来。”回忆起自己学习制作米饼的经历，刘扣林打开了话匣子，“做米饼时，抓一把米糊，要快速地贴到锅里，一面烤得金黄焦脆，一面雪白绵软，这样就成了。”
清晨的阳光温柔地洒在刘扣林的脸上，每一道皱纹里藏满了沧桑，辛勤的劳作压弯了他的腰、也染白了他的发，但他对做好每一份米饼的信念却始终未变，“当时的想法很简单，就是自己能赚钱养活家里人，同时也可以把家族手艺传承下去。”
从原来的大庆新村，到北港小区，刘扣林的早餐店几经易址，如今，在万户新村已经经营二十余年。谈起刘扣林的“米老板早餐店”，老盐城人都耳熟能详。门店不大，藏着人间至味，除了米饼、油条，还有麻团、韭菜盒子、鱼汤面、馄饨等，几乎涵盖了盐城人日常早餐的所有。
“原来店名叫‘老刘烧饼店’，后来我有了女儿，乳名叫‘米老板’，所以父亲就把店名也改成‘米老板’了。”谈及店名由来，刘扣林的女儿刘娟介绍。刘扣林的早餐店，一直是他和老伴在经营，年纪大了之后，店铺难以为继，刘扣林的女儿女婿毅然决然放弃了外地的工作，回家帮助料理小店，传承父亲的手艺。“家乡的创业和人居环境都挺好。”刘娟说，“更何况，父亲做了一辈子米饼，很多街坊早习惯了这里的早餐味道。”
经年磨砺出的匠心，蕴藏的是一份深厚的情怀。满满当当的顾客，屋内屋外热气腾腾的烟火气——刘扣林的米老板早餐店，曾温暖了许多人的岁月，也正成为更多人舌尖上的牵挂。
编辑：刘巧
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