信修明，是清朝末年的一个宦官，在清宫经历了光绪、宣统两朝共二十多年时间，曾经和光绪皇帝、慈禧太后、溥仪、隆裕太后等重要历史人物朝夕相处，经历了清朝灭亡到民国创立的历史变革，掌握了很多鲜为人知的清宫史实。信修明早年出身平民之家，也曾朝夕苦读，梦想走科举仕途之路，结果屡试不中，加之家道中落，自感前途渺茫，于二十多岁时净身入宫。信修明良好的文学基础，没让他飞黄腾达，但清朝灭亡后他写成了《宫廷琐记》一书，被视为研究清朝晚期宫廷生活的重要史料。
信修明进宫后，还一直保持着读书人的傲气，为人耿直，不愿阿谀逢迎、摧眉折腰事权贵，结果很长时间一直默默无闻，“为太后宫中一小卒，十年不迁”。后来又到寿膳房充当杂役，是清宫中一个无人关注的小角色。
然而也正因为如此，他才得以避开激烈的宫廷争斗而独善其身，冷眼旁观，为后人保留下一份难得的历史资料。
书中记载，光绪年间，清朝宫廷的御膳部门分为两部分，一个是为光绪皇帝操办饮食的御膳房，一个是为慈禧太后操办饮食的寿膳房和寿茶房。寿茶房负责慈禧太后的日常茶水、瓜果、牛奶、各式零食等采办制作，寿膳房则负责慈禧的一日饮食。寿膳房下设五局：荤局、素局、点心局、饭局、百合局，由宫中大宦官和御厨掌管。另外还设有“野味厨房”，从宫外聘请高手名厨，专供太后调换口味之用。
书中记载，信修明曾经长期充当“寿膳房之杂役，知之甚详”。清宫中皇帝、太后、妃嫔等人，每人每天都按照品级不同，都有各自专门的“份例”，也就是每天饮食所需的原材料，包括鸡鸭鱼肉、调料蔬菜等项目。
他特意提到，仅仅专供慈禧一人的寿膳房，“仅以鸡蛋一项，买办处每日交进五百个”，一天就消耗掉五百个鸡蛋。
也就是说，慈禧太后每天份例是二十个鸡蛋，但寿膳房却明目张胆“超标采购”二十多倍。这多出来的四百八十个鸡蛋从何说起？原来，内务府、寿膳房、五局十坊的各级官吏、大小头目，“为皇上太后买办之物，过一处扣一处”，层层盘剥雁过拔毛，每一件东西他们都要“利益均沾”，二十个鸡蛋的“油水”显然不够分，最后层层加码就变成了五百个，大家这才皆大欢喜，只瞒着慈禧太后一个人。而且这还有个光明正大的名目，叫做“宽打窄用”，意思是为皇上太后置办食材，不能实际用多少就买多少，必须留出足够的富余，以备不时之需。乍一听很有道理，岂不知这一“宽”就“宽”的没了边。
不光寿膳房如此，御膳房也是如法炮制。每一样食材他们都会照此办理。光绪皇帝每天连一斤紫米都吃不了，御膳房每天却要采办二十五斤上好紫米。多出来的米哪里去了？很简单，被大小头目中饱私囊，“掌案、厨役头、大火烛、二火烛四人一班”，共两班人，每班每天分到十斤上好紫米，私分变卖，从中渔利。寿膳房多出来的四百八十个鸡蛋也是照此办理。
仅仅一个御膳房、一个寿膳房已经成为两个庞大的利益链。信修明记载，皇宫神武门、东华门、西华门外，每天都有一大批小贩和饭铺老板，等着低价收购这些被御膳房寿膳房人员贪墨的食材，以此为生。上至内务府，中间是御膳头目，最下层是小商贩、饭铺，形成一个“产业链”，而真正落到慈禧光绪嘴里的，“在万人口中仅能占得一口”。光绪和慈禧死后，两个膳房停办，结果造成“无饭吃者上万人”。清末朝廷贪墨成风人所共知，然而贪婪到这种程度，一天五百个鸡蛋被贪墨四百八十个，无论是谁也难以接受。
溥仪登基后，两膳房再度开张，照旧大肆贪墨。但清廷境况今非昔比，财政日益困窘。溥仪知道内务府和御膳房的贪墨之风后，大为光火，“见膳房开支太大，深感不悦，一再传谕核减”。但数百年根深蒂固的痼疾，岂是一两道圣旨所能解决的。溥仪一怒之下，下旨撤掉御膳房，在宫中“自立厨房”。谁知换汤不换药，开支照旧没少多少，溥仪气得没办法，“每日命传两顿西餐”，直接改吃西餐。因为当时西餐刚刚传入，花样比传统中餐简单的多，也大大减少了外人从中渔利的机会，“十日之西餐，不过抵一膳之费用”。可谓是煞费苦心。
信修明眼看这一幕幕丑剧，仅仅一个御膳房、一个寿膳房，每日在皇帝太后眼皮底下都已经贪腐成风，糜烂不堪，大清朝国运不问可知。他深感痛心却又无可奈何，只能做到“潜居末役谨慎自守”，不与他们同流合污而已。
