2021年秋天，正在美国攻读博士的奥罗拉‧卢卡斯（Aurora Lucas）出现顽固咳嗽和胸痛。然而，她的医生忽略了这些症状，只是告诉她喝热水和蜂蜜。
经过三个月的医院就诊后，28岁的卢卡斯被诊断出患有3期肺癌，而她从不吸烟。卢卡斯是菲律宾裔美国人，她的病例代表了一个令研究人员感到困惑的现象。
令人不解的是，根据加州的一项研究，在所有群体的肺癌发生率都在下降之际，不吸烟的亚裔美国女性的肺癌发生率却在以每年2%的速度增长。近年来亚裔女性中非吸烟者的肺癌发病率正悄然上升，成为癌症领域的一大谜团。加州的一项研究发现，确诊肺癌的亚裔女性中有57%从未吸过烟，相比之下，其他族群女性仅有15%为非吸烟者。专家们呼吁扩大肺癌筛检，以解开这一谜题并更有效地防治这一疾病。
这一现象受到哥伦比亚广播公司（CBS）的关注。54岁的倪薇姬（Vicky Ni，音译）是两个孩子的母亲，从未吸烟，也无明显致癌化学品暴露史，更不是在空气污染区长大。然而，她因肩膀疼痛接受X光检查时，意外确诊肺癌，现在已进展至四期。过去五年里，她一直与病魔抗争，这一经历让许多无吸烟史的亚裔女性对肺癌风险倍感不安。
潜在风险因素：从烹饪油烟到基因突变
旧金山加州大学的流行病学专家戈麦斯（Scarlett Gomez）指出，目前保险承保范围决定了肺癌筛检对象，因此许多亚裔女性无法获得筛检机会。她和流行病学家郑优娜（Iona Cheng，音译）获得国家癌症研究所的资助，并在研究中发现，接触二手烟或烹饪油烟可能是亚裔女性罹患肺癌的风险因素之一。此外，她们的研究揭示，一种基因突变可能让这一群体更易受空气污染影响。
吸入的微小污染颗粒
加州大学旧金山分校流行病学家斯嘉丽·戈麦斯（Scarlett Gomez）表示，迄今为止，对亚裔不吸烟女性的调查已确定了烹饪油烟、二手烟、空气污染和室内用煤取暖等风险因素，但还没有针对亚裔女性患肺癌风险高的专门研究。
2019年的一项调查发现，亚裔吸入的微小污染颗粒比白人多73%，很可能是因为他们生活的地方更多地暴露于建筑、工业和汽车排放的污染物中。
空气污染还可能导致基因变化，比如亚裔患者的致癌表皮生长因子受体突变率最高，这种突变会导致健康细胞不受控制地分裂并长成肿瘤。
筛检覆盖面待扩大，亟需研究进展
在纽约大学，肿瘤学家伊兰妮·谢（Elaine Shum）见过数十名不吸烟的亚裔女性患肺癌，其中许多人已到了第4阶段。这令人沮丧：肺癌筛查本可以帮助这些女性更早地发现肿瘤。
不过，保险计划通常只对50至80岁之间有严重吸烟史的人进行筛查，但其中不包括亚裔女性。这些建议是基于全美肺部筛查试验，这是一项对5.3万名老年吸烟者进行的临床试验，其中90%以上是白人。因此，谢在2021年开始了她自己的临床试验，对1000名从不吸烟的亚裔女性进行肺癌筛查。
初步结果显示，亚裔女性的肺癌检出率高于最初的全美试验——1.5%对1%。“基于这些初步数据和其他正在进行的努力，亚裔女性确实代表了另一个值得筛查的高风险人群，”谢说。
随着肺癌在亚裔女性非吸烟者中的上升趋势，医学界迫切需要寻找可能的成因并采取有效的预防措施。这场不吸烟却罹患肺癌的现象，让许多人不禁反思是否应重新审视无吸烟者的筛检标准。
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