冬至，一年中黑夜最长的日子，却是阳气初生的时节。冬至大如年，人间小团圆。这一天，无论多忙，人们都要回家，吃一顿热腾腾的团圆饭。阴极阳生，一阳来复，在冬至的寒意里，总有一抹温暖，悄悄地孕育着春天的希望。
岁月轮回，季节更迭，冬至如一位从容不迫的智者，静静地注视着人间的悲喜交加，世事沧桑。这一天，北半球得到的太阳辐射最少，比南半球少了约50%。白昼最短，黑夜最长，于是有了“日短至”和“日南至”之称，冬至之名也由此而来。
冬至，又称日南至、冬节、亚岁等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统祭祖节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗。在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
冬至这天，太阳虽低、白昼虽短，但是在气象上，冬至的温度并不是最低。实际上，由于地表尚有“积热”，冬至之前通常不会很冷，真正的严寒在冬至之后。由于我国各地的气候相差悬殊，这种气候意义的冬季对于我国多数地区来说，显然偏迟。时至冬至，标志着即将进入寒冷时节，民间由此开始“数九”计算寒天。
冬至日，是北半球各地一年中白昼最短的一天。冬至之后，虽然太阳高度角渐渐高起来了，但这是一个缓慢的恢复过程，每天散失的热量仍旧大于接收的热量，呈现“入不敷出”的状况。到了“三九天”，积热最少，温度最低，天气也就越来越冷了。此时如果有冷空气来袭，就可能出现天寒地冻的天气。
冬至，是一年里最寒冷的日子，也是离春天最近的日子。古人认为，冬至是阴阳转化的关键节气。古时候，人们认为冬至阳气回升，是上天赐予的福祉，所以这天大多休息不劳作，朝廷也会放假，跟过年一样热闹。
冬至大如年。早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测定出了冬至，它是二十四节气中最早制订出的一个，时间在每年的公历12月21日至23日之间。
冬至日，一般都在公历的12月21日或12月22日这二日。因为冬至并没有固定于特定一日，所以和清明一样，被称为“活节”。
在民间，有于冬至日祭祖的习俗。冬至祭祖之礼与元旦祭祖相同。在祭祖的同时，人们还要向父母长辈拜节。古时流传有向老人敬献鞋袜的习俗，此习俗现代仍然十分流行。闽台有俗谚“冬至大过年，唔（“不”的意思）返无祖宗”，所有外出谋生的人都要在冬至节时赶回家乡过年，表示年终有归宿。
冬至吃汤圆，是我国的传统习俗，在江南尤为盛行。民间有“吃了汤圆大一岁”之说。汤圆也称汤团，冬至吃汤团又叫“冬至团”。清朝记载，江南人用糯米粉做成面团，里面包上精、肉、苹果、豆沙、萝卜丝等馅料，制成汤圆。冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。
而在北方许多地区，每年冬至日，有吃饺子的习俗。相传医圣张仲景告老还乡时看到受冻的百姓，便用羊肉和一些驱寒药材以及面皮，包成像耳朵的样子，做成一种叫“驱寒娇耳汤”的药物，施舍给百姓吃。后来，每逢冬至，人们便模仿做着吃，形成了习俗。
冬至日，还有赠鞋帽、吃赤豆糯米饭等习俗。在古时，人们在冬至日这一天会给尊长赠送鞋袜，以示关怀与问候。民间认为，冬至吃了赤豆糯米饭，可抵御严寒、预防疾病。
冬至日，阳气回升，白昼渐长。冬至后，气候进入最寒冷的阶段，也就是“进九”。民间从冬至开始“数九”，每九天算一“九”。数着数着，春便深了。
冬至是二十四节气中最早被制订的一个，然而多数人并不知道，冬至的起源居然是来自于一次国家层面的都城规划。早在三千多年前，周公始用土圭法测影，在洛邑测得天下之中的位置，定此为土中，这在当时有着政治意义的举动，却成了影响后世几千年的节日之一。
据记载，周代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年，也就是说，周公选取的是经土圭法测得的一年中“日影”最长的一天，为新的一年开始的日子。由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。至汉代依然如此，《汉书》有云：“冬至阳气起，君道长，故贺……”也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。把冬至作为节日来过源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。
冬至，又称日短至、冬节、亚岁、拜冬等，兼具自然与人文两大内涵，既是二十四节气中一个重要的节气，也是中国民间的传统节日。冬至是四时八节之一，被视为冬季的大节日，在古代民间有“冬至大如年”的讲法，所以古人称冬至为“亚岁”或“小年”。冬至习俗因地域不同而又存在着习俗内容或细节上的差异。在中国南方沿海部分地区，有冬至祭祖、宴饮的习俗；在中国北方地区，每年冬至日有吃饺子的习俗。
古人讲：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。古人认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。
冬至又被称为“小年”，一是说明年关将近，余日不多；
二是表示冬至的重要性。
冬至，是二十四节气中最早制订出的一个，由周到秦，以冬至日当作岁首一直不变。汉代以冬至为“冬节”，官府要举行祝贺仪式称为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”所以这天朝庭上下要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，欢乐地过一个“安身静体”的节日。
唐宋时期，冬至是祭天祭祖的日子，皇帝在这天要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。明、清两代，皇帝均有祭天大典，谓之“冬至郊天”。宫内有百官向皇帝呈递贺表的仪式，而且还要互相表示祝贺，就像元旦一样。
“十一月冬至。京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖。官放关扑，庆祝往来，一如年节。”这是宋代冬至的热闹场景。宋代，冬至开始成为重要节日，皇帝在冬至日要举行祭天大典，百姓要向父母尊长祭拜。在宋代，冬至逐渐成为一个重要节日，民间甚至有“肥冬瘦年”之说，也就是说，宁愿过年吃得差点，也不能亏了冬至这一顿。
冬至是“二十四节气”之第22个节气，斗指子，太阳黄经达270°，于每年公历12月21-23日交节。冬至是太阳直射点南行的极致，冬至这天太阳光直射南回归线，太阳光对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，是北半球各地白昼最短、黑夜最长的一天。冬至也是太阳直射点北返的转折点，这天过后它将走“回头路”，太阳直射点开始从南回归线（23°26′S）向北移动，北半球（我国位于北半球）白昼将会逐日增长。
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