如果你小时候在农村长大，可能对一种叫“拐枣”的果子并不陌生，它的学名枳椇，有的地方叫万寿果、金钩子、龙爪等。它的模样独特，弯弯曲曲，看起来像是一堆扭在一起的鸡爪子，因此又被称为“鸡爪子果”。
虽然拐枣外表有点“其貌不扬”，不认识它的网友说像枯树枝，但它的果肉多汁，甜味浓郁，尝起来有点像红枣，令人回味无穷。或许正是因为它的形状像枝条拐弯、味道似枣，人们才给它起了“拐枣”这个名字。
拐枣在没成熟的时候，吃起来很酸涩，只有在霜降之后，拐枣中的淀粉才会慢慢转化为糖分，果实变成红褐色，吃起来酸甜可口，才会更受欢迎。
拐枣树的树形优美，枝繁叶茂，是地球上非常古老的植物之一，有着超过500万年的历史。在我国，拐枣至少已经有2000年以上的历史，《本草纲目》中便有对它的详细记载，《唐本草》、《中华本草》等医书中也有记载。目前，拐枣主要分布在广西、广东、河南、江西等地。
在我国，因为拐枣的含糖量高达45%，含有葡萄糖、多种维生素、氨基酸等，除了作为鲜果食用，人们还将它晒干制成果脯、酿酒等。
比如在陕西旬阳县，当地种植拐枣的面积达36.9万亩，年产量高达8万吨。不仅如此，他们还研发了拐枣原浆酒和饮料等特色产品。而在湖北竹山县，当地一年加工的拐枣原浆酒多达4000公斤，拐枣的经济价值可见一斑。
而在国外的韩国、日本、尼泊尔等国家也能找到它的身影。在韩国，拐枣因富含多种糖分，被制成果汁、糖浆、酒类等各种产品。当地人还用它来熬糖，制成独特的甜品。而在日本，拐枣被称为“东方葡萄干树”，大多被用于制作饮料和果粉。
拐枣树的枝干比较坚硬，加上纹理美观，人们除了食用它的果实，还会用它来制作家具、工艺品等。
尽管拐枣的味道和用途都很特别，但如今它却成了一种难得一见，这究竟是为什么呢？其实原因有以下几点：
从外观来看，拐枣弯弯曲曲像干枯的枝条，对于没吃过的人，可能压根提不起兴趣。而且它的果实小，果肉少，残渣多，放久了还容易变干、变皱，与常见的苹果、梨等吃起来方便又甜美的水果相比，拐枣就被“淘汰”了。
拐枣的植株高达10-25 米，野生的拐枣树也分布的比较零散，想要采摘拐枣，难度比较大。如果要耗费大量的时间收获很少的拐枣，算下来采摘的成本就比较高了，比如吃其他水果。
另外，人工种植的拐枣往往被用于酿酒、制作果汁、加工成果脯等。相比直接售卖鲜果，这些加工产品更受欢迎，毕竟香甜的拐枣原浆酒或果汁比“歪七扭八”的果实更有市场竞争力。
何况现如今，水果品种繁多，进口水果品种也不少，每个季节都会有“专属”于当季的水果可选择，就像现在冬天，有梨、苹果、橙子、草莓、丑橘等，把它们与拐枣放在一起，你会选谁呢？答案显而易见。
虽然如今的拐枣不算主流，但它的营养价值和历史底蕴让它绝对称得上“野果之王”。如果有机会，不妨尝尝拐枣的滋味。也许你会发现，它的甜美，足以让你一改对它外貌的成见。
