近日
中国科学院云南天文台丽江观测站
利用天文望远镜成功观测到
近地小行星2024 XA1
坠落前的图像
中国科学院云南天文台丽江观测站青年研究员张西亮介绍，近地小行星2024 XA1（初始命名为C0WEPC5）于北京时间2024年12月3日13时55分被发现，北京时间12月4日0时14分左右在西伯利亚东部上空进入地球大气层并产生燃烧，形成一个明亮的火球。2024 XA1从被发现到坠入地球时间间隔总共不到12小时。
云南天文台丽江观测站地处低纬度地区，海拔3200多米，是目前我国最优良的夜天文观测台址之一。丽江2.4米望远镜是目前东亚口径最大的通用型光学天文望远镜，指向和跟踪精度分别优于3角秒和0.5角秒，具备对近地小行星等快速运动目标高精度跟踪观测的能力。
张西亮介绍，在近地小行星2024 XA1坠落前6小时左右，丽江观测站团组根据预报信息和该近地小行星自身特点等紧急制定了观测方案。丽江2.4米望远镜属于精测望远镜，焦距长、视场较小。针对2024 XA1这种运动较快的天体，科研人员采取了提前在预定位置“守株待兔”的观测方式，成功观测到2024 XA1坠落前1小时内的珍贵图像。
近地小行星撞击地球破坏力巨大，对近地小行星的预警防御关乎全人类共同安全。受限于探测能力不足和监测网络不完善等原因，大部分近地小行星在撞击地球前未被发现。此次对近地小行星2024 XA1的观测是一次成功的近地小行星预警防御监测试验，将为我国近地小行星预警防御任务提供科学支撑。
专家介绍，
小行星的撞击后果，
跟它的速度和质量有关。
那么，
它撞击地球的概率又有多大呢？
对于近地小行星，
专家表示会通过
比较大口径、大视场的望远镜观察它，
在它靠近地球大概前几天或前几周发现它，
就有足够的时间来应对。
然而，预警只是防御的第一步。
如何有效应对小行星威胁，
减少或消除撞击带来的灾难，
成为了航天领域的新挑战。
虽然小行星撞击
已成为全人类共同的潜在威胁
但随着观测预警能力的提升
面对小行星的“造访”
公众不必过于担忧
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编辑：李贵芳
终审：宋建波
