我国应用磁石治病，有悠久历史，据《史记》记载，在西汉初期，便已有"自炼五石"的治病记载，磁石是五石之一，这表明我国在两千多年前已开始利用磁石等矿石药物治疗。公元四世纪的医学家陶弘景在《名医别录》中提到饮用磁石“炼水”治病，可能是应用磁化水治病最早的记载、到了北宋以后，关于用磁石治病的记述增多，例如，何希影在《圣惠方》中谈到磁石“治小儿误吞针，用磁石如枣核大，磨令光，钻作窍，丝穿令含，针自出”。这是利用磁石的磁场治病的最早记述、利用磁石的磁场将铁性异物吸出、南宋时代的严用和在《济生方》中记述利用磁石的磁场治疗听觉不灵症“真磁石一，豆大……新绵塞耳内，口含生铁一块，觉耳如风雨声”十七世纪的《格致镜源》讲到在保健的应用，说“益眼者，无如磁石，以为益枕，可老而不昏”。
我国古代用磁治病，虽然有悠久历史，从磁石作为一种药物内用，到利用磁石的磁场治疗疾病的外用，由于天然磁石的磁场很微弱，治病效果不明显，因而发展很缓慢只是到了近代，由于科学技术的发展，磁石治病也得到了明显的发展。
现代磁疗的发展可追溯到50年代。50年代末期，上海生产出磁性降压带，用以治疗高血压病,1962年湖南长沙市有人用永磁体贴敷于穴位与病变局部治疗高血压\支气管炎、风湿性关节炎等病,收到了一定的效果，由于当时无医用磁片，治疗操作不方便，而没有获得广泛应用,1970年包头石拐矿物局职工医院，试制出小型铁氧体磁珠，贴敷于穴位治疗高血压病、关节炎、三叉神经痛等疾病，取得了较好的效果，并在1970年“全国中草药新医疗法”展览会上进行展出。
1970年以后，我国有了稀土永磁磁片，1973年湖南省首先应用钐钴合金磁片，进行穴位或病变局部贴敷治疗疾病，疗效也有较明显的提高，从治疗数种慢性疾病扩大到数十种疾病，而且扩大到用于治疗某些急性疾病，如睑边府、急性软组织扭挫伤、牙周炎等、1974年北京研制成功简易旋磁机，在电机马达上内嵌两片钐钴磁片，当马达转动后，磁片亦随之转动，将静磁场变为动磁场，提高了临床治疗效果。
1975年广东中医院应用磁电疗法治疗高血压与躯体性疼痛、徐州上海试用“磁处理水”治疗尿路结石，收到了一定效果，发现磁处理水有降石排石等作用、1983年上海市标准计量管理局、上海市卫生局受国家计量局的委托，于1983年3月27日至31日在江苏省常熟市召开了“磁化水治疗尿路结石科研成果鉴定会”及“磁化水应用于医疗的学术交流会”，此次学术会议，促进了磁处理水在医疗上的应用。1975年安徽淮北研制出直流电磁疗机。
磁生物学的研究，也是从无到有，从有到多，从多到深，从60年代没有磁疗的实验研究，进入70年代后，国内开始有关于磁场对生物体影响的实验研究，到了70年代中期，开始进行研究的单位逐渐增多，到了70年代末期与80年代初期，国内不少作者从不同方面进行的磁场的治疗作用、作用机理及磁场生物学效应方面的研究，如雨后春笋般出现，取得了明显的研究成果80年代后期和进入90年代后，关于磁场对机体的作用及磁场的生物学效应的研究，又深入了一步，磁场对组织细胞的影响，从用光学显微镜发展到应用电子显微镜进行超微结构的观察、磁场对组织细胞的影响，认识又深入了一步关于磁场的治疗作用，60年代和70年代认为主要是消炎、止痛作用，通过不断的实践及研究，对其治疗作用有进一步的认识到了80年代，已明确磁场的治疗作用，有镇静、止痛消炎、消肿、止泻降压等。到了90年代，认识到磁场还有促进骨折愈合、软化瘢痕作用。磁场生物学效应的研究，70年代末，国内开始研究磁场对血液成分的影响，磁场对细菌的影响，磁场对眼晶状体的影响等，80年代初，开始了磁场对心血管功能的影响，磁场对胃肠功能的影响，磁场对肝脏的影响以后开展了磁场对免疫功能的影响，磁场对内分泌功能的影响，磁场对微循环的影响，磁场对血液流变学的影响，磁场对肿瘤细胞的影响等，并进行了围绕磁场治疗作用及其机理的研究进入90年代后，有更多的单位开展磁场对肿瘤及其细胞影响的研究，并有一些单位开展了磁场对体内自由基的影响。还应指出的是，在80年代、90年代国内一些单位对磁处理水的理化特性生物学特性及治疗作用进行了深入的研究。
磁场治疗与磁场生物学效应的研究取得了明显的成就，国内不少单位为此获得科研成果奖，据不完全统计，从1978年北京军区总医院理疗科获“磁疗临床应用”军队科技进步五等奖开始，至1995年共有38项奖励，其中国家科技发明三等奖1项；省部级科研成果奖一等奖1项，二等奖9项，三等奖12项，四等奖4项，荣誉奖1项军队科技进步三等奖4项，四等奖4项，五等奖2项获国家科技发明奖者是锦州医学院西南应用磁学研究所获奖地区有北京（12项），长沙（8项），河南（4项），包头（3项），徐州（2项），安徽（3项），辽宁（3项），广州西安和武汉（各1项）上述奖励对于促进磁疗的临床应用与磁生物学效应的研究起到了积极作用。
