在大众印象中，乳腺癌似乎更“偏爱”年轻女性。实际上，乳腺癌不只局限于年轻人群，老年人也面临着同样的风险。尽管不是高发人群，老年人也不能对乳腺癌掉以轻心。
流行病学统计显示，我国乳腺癌患者确诊时的中位年龄为47岁，而美国乳腺癌患者确诊时的中位年龄为64岁。从数据上看，我国老年女性并非乳腺癌高发人群，但患病风险仍然客观存在。随着年龄的增长，细胞自我修复能力逐渐下降，监控肿瘤细胞的免疫系统功能日益衰退，老年人生活中日积月累受到的致癌因素也会推波助澜，这些生理变化都给了肿瘤可乘之机。因此，绝不能因为老年人不属于乳腺癌高发人群，就忽视了乳腺的定期检查，让身体面临肿瘤威胁。
与年轻人有何不同
同样是乳腺癌，老年人患病症状可能与年轻人不同，常常表现出以下特点：
第一，肿块明显，但身体感知度低。老年人乳腺组织的脂肪含量较高，而腺体组织较少，使乳腺整体较为柔软。乳腺癌往往表现为质硬、不规则、活动性差的肿块，因此在专业的体格检查中，老年患者的乳腺中更容易触及肿块。然而，由于老年人对疼痛的感知能力下降，加上乳腺内脂肪组织对于挤压的感觉灵敏度低，使得老年患者常常感知不到乳腺内肿块的存在。
第二，症状表现较为隐匿。乳腺癌在老年患者中的炎症反应发生率低，皮肤水肿、发红的现象较为少见。老年人的乳腺萎缩以及皮肤松弛也会掩盖早期病变所带来的皮肤凹陷、乳头牵拉等典型体征。此外，许多老年人不习惯或不方便进行乳腺自检，加上有些老年人认为自己年龄大了，身体不适是正常现象，因而不重视早期症状。这些客观和主观因素导致老年乳腺癌患者常常病情发展到了较晚阶段才被发现。
第三，生物学特性差异。相较于年轻人，老年人乳腺癌增殖指数相对偏低，且大约70%表现为激素受体阳性（即肿瘤生长与雌激素有关），而年轻人乳腺癌中这一类型占比只有50%。激素受体阳性乳腺癌通常需要长期规律口服内分泌调节药物，治疗效果相对较好。
都应保守治疗吗
在治疗方面，老年人乳腺癌和年轻人乳腺癌的治疗模式大致类似，早期患者最主要的治疗手段是手术切除，并根据术后病理结果综合评价，选择性进行辅助化疗、放疗、靶向治疗以及内分泌治疗。晚期患者则根据肿瘤具体分期的不同选择个性化治疗方式。
有些观点认为，老年人乳腺癌进展相对缓慢，不需要进行手术等综合治疗，只需要保守调理就能实现带瘤生存。实际上，这种观点并不正确。老年人乳腺癌的治疗方案需要根据疾病分期、肿瘤类型、患者健康状态等多方面因素综合确定，而不能全用保守治疗“一刀切”。
在身体条件允许的情况下，外科手术仍然是乳腺癌的首选治疗方法，特别是对于局部乳腺癌患者。手术可以切除病灶，降低肿瘤负荷，给患者的晚年生活提供有力保障。同时，随着医疗和护理技术的发展，老年人接受乳腺癌手术的安全性也得到有力保障，对身体创伤较小，并能达到术后快速恢复。
同时，老年患者中雌激素受体阳性的乳腺癌较为常见，针对性的内分泌治疗方案通常较为温和，副作用可控，同时疗效可靠，比较适合老年乳腺癌患者。
相对而言，化疗和放疗在老年人乳腺癌治疗中需要更为谨慎，因为老年人对化疗药物以及放疗的耐受性较差，可能面临较多的副作用。对于身体状况较好的老年人，医生会在评估病情后有针对性地选择放疗或化疗，以辅助降低肿瘤复发率。
无论年龄大小，乳腺健康问题都值得关注。对于老年人而言，虽然乳腺癌的发病特征和发展速度不同，但并不意味着可以轻视。希望每一位老年人都能够给予足够的重视，定期检查，及时发现问题，及时治疗，安享健康晚年。
文：中国医学科学院肿瘤医院乳腺外科主任医师 王昕
编辑：王建影 杨真宇
校对：马杨
审核：秦明睿 徐秉楠
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