相电机流过的是相位互差120度的三相电流， 能产生旋转磁场。而单相电机流过的单相电流不能产生旋转磁场，需要采取一定的方法使它产生旋转磁场，用电容就是方法之一，也是最常见的方法。
电容是用来分相的，目的是使两个绕组中的电流产生近于 90゜的相位差，以产生旋转磁场。三相电中，每两相之间的电流本身就有相位差，不用分相。电容感应式电机有两个绕组，即启动绕组和运行绕组，两个绕组在空间上相差 90 度。
在启动绕组上串连了一个容量较大的电容器， 当运行绕组和启动绕组通过单项交流电时， 由于电容器作用使启动绕组中的电流在时间上比运行绕组的电流超前 90 度角，先到达最大值。
在时间和空间上形成两个相同的脉冲磁场， 使定子与转子之间的气隙中产生了一个旋转磁场，在旋转磁场的作用下，电机转子中产生感应电流，电流与旋转磁场相互作用产生电磁场转矩，使电机旋转起来。
1、单相运转电机电容的电压选择：
耐压必须大于交流输入电压最大峰值：220V×1.414≈311V，可取400V耐压或更高的耐压。
也可简单地按照耐压公式：UC≥1.5U（V）来进行计算。
如AC220V的电机，220V×1.5=330V，通常使用400V或450V的电容器。
2、单相运转电机电容量的选择：
2.1只用一只电容的单相电动机
只用一个电容，既是启动电容又是运行电容，如：电风扇、洗衣机等小容量电动机。
单相运行电容公式：
C＝1950×I/U×cosφ
＝1950×P×0.65/ 2202≈ 0.026P
2.2只用一只电容，启动时投入，正常运行时断开，用转换开关或离心开关切换。
启动电容器容量公式 ：
C=3500*I/U*cosφ
＝3500×P×0.65/ 2202≈ 0.047P
2.3用2个电容，一个负责运行，一个负责启动
2.3.1运转电容容量公式：
CY＝1200 I cosφ／U＝1200Pcosφ／U
＝1200×P×0.65/ 2202≈ 0.016P。
2.3.2启动电容容量公式 ：C Q＝2.5CY
启动电容一般取为运转电容值的 2～3倍, 通常取 2.5。
2.3.3参数结识
C：电容容量：I：电机额定电流，U：电动机额定电压，cosφ：功率因数0.7。
3、综上所述
一般如果不用计算，按每 100W 配运行电容2～3μF，通常取0.025μF／W，启动电容是运行电容的2～3倍，通常2.5倍。
电动机的电容选择对电压要求严格，一定要等于或大于电动机额定电压的 1.5 倍以上。额定电压 220V 电源的，电容额定电压通常不能低于 400V。
电容值有一定的宽泛性，大点小点短时间内没有太大关系，特别是启动电容，可以在工作电容的2～5倍选取。但不能为了提高电动机的启动转矩常随意选大容量的电容换上， 误认为电容容量越大越好。其实，这种做法虽能提高启动转矩，但电机的启动电流也会以更大的比率增加，这对电机是极为不利的。
一般情况，在单相电容启动式电机中， 启动绕组中串联的电容容量增加 1 倍，启动转矩只能增加 50％，而启动电流却要增加 200％。在单相电容运转式电机中，当电容容量增加 2 倍时，启动转矩虽可增加近 2 倍，但电机的效率将降低 50％。这会使电机几乎不能驱动原来的负载，如继续通电，电机长时间处于过负载状态，将烧坏绕组。
可见，如果对配用的电容器选择不当，会给电机带来严重后果。更换启动、运转电容时，最好选用与原配置参数相同的电容。如果电容器损坏，又不知道或看不清标注参数，可按上面的方法进行计算。
