在人类航天史上，国际空间站（ISS）一直是科技合作的杰出象征，代表着不同国家间的和谐与互信。然而，随着时间的推移，这个曾经闪耀的星辰也开始显露出疲态。近日的报道透露，ISS正面临一系列挑战，特别是持续加剧的漏气问题，这不仅威胁到宇航员的安全，更象征着一个时代的可能结束。
ISS的设计寿命原本为15年，然而其服役时间已经远超预期，如今已有近10年的超期服役。这个太空中的工程奇迹，自1998年首次载人以来，其部分模块已在轨运行超过两十年。据NASA最新的报告，ISS上已有588个部件标记为超期使用，这些老化的部件和结构已经远远超过了它们最初的预期寿命。
今年早些时候，漏气速度一度达到每天约3.7磅，而正常情况下这一数字应远低于此。尽管俄罗斯的宇航员试图用密封剂和补丁来修补裂缝，临时降低了泄漏速度，但这些补救措施远非长久之计。在如此高风险的环境下，难以检测和修复的微小裂缝不断挑战着宇航员的安全极限。
美俄双方在问题的根源上意见不一。俄方认为，机械系统的微振动可能导致“金属疲劳”，从而使舱壁开裂。而NASA则认为，问题更为复杂，包括机械应力、环境暴露及制造过程中的潜在瑕疵等多个因素。这种分歧虽然存在，但双方都清楚地意识到，如果漏气问题达到无法维持的水平，可能需要永久关闭受影响的舱段。
面对这种危机，NASA和俄罗斯航天局已采取预防措施，如确保泄漏问题存在的转移通道始终保持密封，并为可能的紧急撤离做准备。NASA甚至要求“龙”飞船在紧急情况下可使用额外的“托盘座椅”以确保宇航员安全返回地球。
在此背景下，中国的天宫空间站显得尤为重要。随着国际空间站的老化和可能的退役，天宫空间站可能成为未来唯一在轨运行的空间站。中国已经提前准备，开放其空间站门户，邀请来自世界各地的航天员参与共同的太空探索。这不仅是技术合作的延续，更是一个全新的国际合作时代的开始。
