1988年，在山东聊城一个的小山村里，一个身躯佝偻的老者与一个妇人相互搀扶着，敲开一户人家的大门，一个满脸皱纹、头发斑白的老人打开门，在看见老者的一瞬间，虽然已经多年未见，但是她依旧一眼就认出了面前的男人。
她先是不可置信的眨眨眼睛，以为是自己太过想念出现的幻觉，直到面前的男人用颤抖的声音开口：“金娥，我回来了。”
1937年，18岁的蔡国栋收拾东西到南京读书，一家人叮嘱蔡国栋在外面注意安全，刘金娥一直盯着丈夫，似乎想把他的模样深深刻在脑海里，这一别，就是50载，人的一生能过多少50年。
刘金娥在蔡国栋离开以后，承担起照顾蔡国栋父母的责任，刚开始的时候，蔡国栋还会来信，刘金娥还能够通过信件知道蔡国栋的动向，后来只知道他当兵了，以后就没有信件往来，刘金娥只能通过让别人读报纸知道蔡国栋的消息。
虽然一直没有蔡国栋的消息，但是在刘金娥心中，她一直坚信，蔡国栋还活着，只不过是太忙了，一直没有时间写信罢了。
可是这一个消息无疑是给刘金娥一个打击，丈夫就这样回不来了？
刘金娥决定等，一定能够等到丈夫回家的时候，公公婆婆见刘金娥这个模样，也曾劝刘金娥改嫁，但是刘金娥始终不愿意，她眼神坚定的告诉公婆，一定能够等到国栋回家的那一天。
转眼间，50年过去了，蔡国栋回家了，但是他早已经有了另外一个家，这让刘金娥如何自处，蔡国栋也向刘金娥说出自己这50年来的经历。
1935年，年龄小的蔡国栋实在抵抗不了父母，娶了自己不喜欢的刘金娥，好在经过努力，考上大学，终于能够离开家，摆脱这段婚姻。
但是因为战乱原因，蔡国栋无法继续学业，就加入到国民党的空军部队，后面战事焦灼，渐渐地，也与家人失去联系。
1948年，在休整期间，蔡国栋遇上了一个青岛女人，这个女人热情大方，做任何事情有自己的主意，与刘金娥是完全相反的两个人，但是这个女人的性格和长相跟蔡国栋心中对妻子的想象不谋而合。
在经过一段时间的相处以后，蔡国栋已经完全被这个女人吸引，两个人也就顺理成章的在一起，蔡国栋想过刘金娥，本想一纸休书邮寄回家，但是此时战事又起，这件事情就耽误下来。
之后，在接到撤退到台湾的命令时候，蔡国栋直接才选择带着真爱远走高飞，他以为刘金娥在知道国民党退到台湾的消息就会改嫁，没有想到这个女人竟然真的等了他一辈子。
女儿蔡怡了解父亲的心思，她是一个作家，为了帮父亲圆回家与父母相见的梦，所以就利用自己的关系，请人帮忙打听，可是却得到在父亲老家还有一位妻子苦等的消息。
蔡怡没有想到自己父亲竟然是一个这样的人，所以她去向父亲询问，蔡国栋没有想到竟然会从女儿的口中听到第一任妻子的名字，更没有想到刘金娥还在等自己。
直到这时候，蔡怡母亲才知道刘金娥的存在，一时之间，难以接受，原本和谐的家庭也因为“刘金娥”的存在气氛有些沉闷。
此时两岸关系已经缓和多年，在蔡怡的提议下，蔡国栋决定带着妻女回到家乡，向刘金娥郑重道歉。
时过境迁，家乡的一切已经完全改变，唯一不变的是刘金娥苦等丈夫归家的心，但是没有想到却是这样一个结局，苦等50载，等来的只是丈夫的一个道歉。
刘金娥不能接受，在蔡国栋进门一个小时以后，就打开大门，将蔡国栋一家人赶出家门，或许在她心中，这样一个结局还不如丈夫已经“死”在战场上面的结局好
