任何一个对宗教感兴趣的人都可以攻读这一领域的学位。Anyone who finds religion fascinating and who cares about the subject can pursue an academic degree in this area.无论是佛教、基督教、犹太教、印度教、伊斯兰教和道教等众所周知的世界性宗教，还是桑特里亚等神秘的地区性信仰，其热心的门徒往往都在寻求对其信仰、传统和仪式有更深入的了解。有些人希望弄清自己的宗教教义和习俗与他人的宗教教义和习俗有何不同。虔诚的信徒，常常依靠神学来指导他们的人生重大决策，并希望通过聆听鼓舞人心的布道者和热切寻求如何成为虔诚之人的指引，来获得神圣的启示。同时，世俗的人可能会对与自己不同的宗教人士的教义和行为感到好奇，或者他们可能想研究宗教是如何影响社会的。大学或研究生阶段的宗教研究，可以从学术角度、信仰角度或两者结合的角度进行。人们误以为，主修宗教研究必须要有宗教信仰，并非如此。事实上，大多数学生都没有什么宗教背景。Divinity, Ministry and Theology与Religious Studies的比较Divinity、ministry和theology，这三个密切相关的学术领域之间存在着明显且重要的区别——它们都基于某种宗教信仰。而宗教研究religious studies这一领域则不同，它既不假定也不要求宗教信仰。宗教研究学者religious studies scholar，他们关注的是：宗教信徒在做什么和说什么，他们的宗教信仰是否‘正确’对研究学者来说并不重要——这并不改变他们在做什么和说什么。这些学者倾向于借鉴社会学和人类学的内容，但你也可以看到历史、文学及其他学科的痕迹。相反，神学divinity、牧师ministry或神学theology学位，通常面向现任或未来的牧师、传教士和神学家，他们的目标是向他人提供精神指导。与宗教相关的硕士和博士学位，如那些专注于宗教哲学religious philosophies的学位，通常要求从中立的角度评估信仰传统，不偏向任何一种观点。美国宗教学会（American Academy of Religion）是一个非教派的学术团体，专注于对宗教的学术分析和公众理解。根据该学会的说法，神学、牧师或与神学有关的学位通常是职业学位，旨在培养人们从事宗教职业。
