1月20日，中国"人造太阳"东方超环（EAST）创造了新的世界纪录：实现了1亿度高温等离子体1066秒的稳定运行，超过了该装置2023年创造的403秒纪录，遥遥领先全球其他同类装置一个数量级（70-100秒）。这一突破让我们离可控核聚变的梦想更近了一步，但究竟还有多远呢？
要实现核聚变，需要足够高的等离子体密度（n）、足够高的温度（T）和足够长的能量约束时间（τ）。这三个参数的乘积必须超过一个临界值，大约是3x10^21千电子伏特·秒/立方米，这就是著名的劳森判据。
那么在托卡马克装置中，要让三重积达到临界值，最重要的参数是哪一个呢？毫无疑问是约束时间！这也是这次突破的意义所在，也是中国人造太阳遥遥领先国际水平的关键。
这是因为在托卡马克装置中，等离子体密度主要受限于磁场强度，这是装置设计决定的，没有大的提升空间。
温度需要维持在约1亿度的合适范围内，因为太高会带来更多的辐射损失，增加不稳定性，并可能损坏装置。并且劳森判据指出，三重积对温度依赖性很弱，仅为T^(-1/3)，通俗来说，就是温度翻倍，所需三重积仅减少约20%。
而约束时间主要受限于我们的等离子体控制技术，理论上没有明显的物理上限，所以存在很大的提升空间。这就是为什么EAST这次把约束时间从此前的411秒提升到1066秒如此重要——它在可提升最大的维度上取得了重大突破。
这就像是在玩一个大型多人在线游戏：在合适的温度（玩家水平）和密度（玩家人数）下，约束时间（服务器稳定时间）越长，核聚变反应发生的机会就越大。但我们还无法准确预测在什么条件下，这个概率会达到一个显著的水平，是3000秒，10000秒，还是这个人造太阳的“三体运动”压根儿无解，人造太阳根本就无法实现？
这仍然是一个谜，这也是为什么全世界的科学家都在密切关注每一次突破，因为每一次进展都可能带来关键的启示。
EAST这次的成就，证明了我们在挑战这个"概率游戏"时，至少掌握了如何让"游戏"持续运行的技术。下一步，科学家们将继续探索如何在这个稳定运行的基础上，进一步优化其他参数，直到最终实现可控核聚变的终极目标。
