民国是新旧思想激烈碰撞的年代，一些文人学者尽管接受了新式教育，崇尚婚姻自由，却依然逃脱不了包办婚姻的命运，这也导致很多名人的爱情都成了悲剧。
很多人觉得民国最圆满的包办婚姻要数“西装博士”胡适与他的“小脚妻子”江冬秀了，却很少人知道，胡适曾经想为了温婉动人的“表妹”，与小脚妻子离婚，江冬秀凭借着自己彪悍的作风，把胡适收拾得服服帖帖，让他这一生再也没有了离婚的打算。
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1890年，江冬秀出生于安徽的一户名门望族，因为父亲早亡、家道中落，只读了几年私塾便中断了学业。因为江、胡两家沾亲带故，江母第一次见到胡适后，就觉得他斯文有礼、才华横溢，将来必成大器，于是便给女儿江冬秀定下了这门婚事。
胡母22岁便守寡， 一个人含辛茹苦将胡适拉扯长大，所以胡适对母亲十分孝顺，言听计从，哪怕他对包办婚姻有看法，依然心甘情愿地听从母亲的安排。
两人订婚后，胡适继续在上海读书，后来又留学美国，一去就是十多年，他一直跟江冬秀保持着书信联系，还鼓励她多学习和放足。
尽管两人还未完婚，江冬秀已经开始替胡适尽孝，尽心竭力地孝顺自己未来的婆婆，胡母对未来儿媳妇也是十分满意，经常向儿子提起，让远在异国他乡的胡适觉得安心，对江冬秀也充满了感激，几次三番地写信保证一定会遵守婚约。
在留美期间，胡适认识了韦莲司，他对这位热情爽朗的外国女子十分动心，两个人成为了心灵相通的灵魂伴侣，也是他终身的红颜知己。
在1917年，胡母见胡适迟迟不归来，便给他下了最后通牒，让他立刻回来完婚，毕竟江冬秀从15岁的少女，等到了28岁的老姑娘，女人的青春耽误不起，胡适只能依依不舍地告别了红颜知己韦莲司，回到国内与江冬秀完婚。
胡适虽然是那个时代新派的代表人物，却与徐志摩、徐悲鸿、鲁迅他们的思想截然不同，他们无力反抗父母的决定，却在婚后对“小脚妻子”施行冷暴力，誓要与封建陋习作斗争。
而胡适却想得很开，把老婆娶到家，一家人开开心心、和和美美，妻子贤惠孝顺，母亲尽享天伦，自己还赢得了好名声，何乐而不为，他认为："没有比这件事更讨便宜的了。"
所以当大家看着风度翩翩的胡适，与相貌平平、身材臃肿的江冬秀拜堂成亲时，都觉得两人不般配，但想到江冬秀这些年的等待与付出，胡适学有所成后依然信守承诺、不离不弃，不由得为两人发出由衷的祝福。
而身为江冬秀伴娘的曹诚英，却为胡适这段不般配的婚姻感到惋惜，也是为自己感到惋惜，因为她也即将面对一段盲婚哑嫁的婚姻。
当胡适见到温婉动人的伴娘曹诚英时，也忍不住多看了两眼，四目相对时，两人心中似乎都掀起了一丝波澜，而她们的相遇，到底是劫，还是缘......
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婚礼过后，胡适在借拜访曹家时，又见到了曹诚英，知道她也喜爱文学，是远近闻名的才女，就送了她一条手帕，上面绣着点点娇红的梅花。接到手帕的曹诚英却有了知己之感，因为她一直自诩为梅花，可以不畏严寒、傲雪凌霜。她回赠了一双亲手绣制的布鞋给胡适，这一来一去之间，两人似乎有了特殊的联系。后来胡适夫妇去了北平，与曹诚英一直保持着通信联系。
而江冬秀去了北京后，成了京圈太太们中的另类，很多人都笑谈他们是“西装教授”和“小脚夫人”，让他们大跌眼镜的是二人的婚姻生活却是十分的和谐，胡适永远是温和有礼的好好先生，江冬秀把家里打理得井井有条。
江冬秀做菜更是一绝，每天变着花样地给胡适和孩子们做菜吃，胡适在北大担任文学院院长时，经常宴请同事和好友来家用餐，尝过她做菜的人，都对她的手艺赞不绝口，梁秋实就曾在自己的《雅舍谈吃》多次提到胡太太。
而胡适即使在外地，也会经常给江冬秀写信，鼓励她多给自己写信，一点点地耐心引导江冬秀学习。而江冬秀回的信即便是错字连篇，胡适也看得津津有味。
有一次胡适生病时，刚好收到了妻子的来信，他看着通篇的日常唠叨，内心十分喜悦，当下就给江冬秀回了首诗："病重得他书，不满八行字；全无紧要话，颇使我欢喜。"
这对表面上不般配的夫妻，却过得格外和谐，这也许是因为胡适的心态平和，总能发现妻子的优点，这也使得他们的夫妻生活多了很多乐趣。
后来胡适给徐志摩、陆小曼做媒时，江冬秀就看不惯他们文人圈子，觉得他们都是用追求真爱为借口，行好色之举、做违背道德的事。
不得不说江冬秀虽然文化不多，但比起这些博士、教授都更加真性情，在战乱年代，江冬秀带着家人逃亡，还带上胡适的几十箱书。当时北京城中的很多教授都没有带书，但江冬秀认为这是丈夫的宝贝，必须带着，让胡适见了又感激、又心疼。
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而胡适这样的好好先生，却在杭州养病期间，与离婚不久的曹诚英重逢了，两人还结伴畅游西湖，胡适还为此写下诗：“轻雾笼着，月光照着，我的心也跟着湖光微荡了”。
随着两人的频繁接触，很快坠入了爱河，曹诚英搬进了胡适的住所，过起了浓情蜜意的同居生活，每日一起下棋、喝茶、赏花、作诗，好不快活！胡适对外则称呼曹诚英为自己的“表妹”。
一向热情爽朗的江冬秀，知道“表妹”曹诚英经常去胡适那照顾他，她也没有多想，还特意写信嘱咐胡适：别让表妹经常给他做饭，太劳累了，怕她的身体吃不消。江冬秀怎么也没想到此时“表妹”已经躺在了胡适的床头。
三个月短暂而浪漫的生活，让曹诚英怀上了胡适的孩子。尽管江冬秀早已为胡适生下了儿女，胡适却决定给曹诚英和肚中的孩子一个交代，于是返回家中与江冬秀摊牌。
回到北平后，胡适第一时间就跟江冬秀谈起了离婚，江冬秀本就是个性格泼辣的女人，自然不会让自己像鲁迅、郭沫若等人的原配，几十年独守空房，孤独终老。而且她是胡适明媒正娶的妻子，给他生儿育女，奉养老人，又没做错什么，凭什么她退出？
胡适是个谦谦君子拿彪悍的妻子一点办法都没有，只能好言好语地安抚她，即使离婚了也会给她赡养费，会照顾好他们娘几个。江冬秀见胡适还想离，就抄起一把刀，威胁胡适，你要是敢离婚，我就杀了你，再杀了两个孩子，然后我再自杀，咱们谁也别想好。
幸好当时有朋友在场及时劝阻，江冬秀才把刀放了下来。胡适冷静下来，看着要死要活的妻子，再看看两个年幼的孩子，他也想明白了本来一家人和和美美，自己这又是何必呢！最后他答应妻子，与曹诚英从此断了联系，曹诚英后来也只能去堕胎。
其实并不是胡适畏惧妻子的彪悍，而是这些年来妻子为他付出的实在太多。一个月后，胡适的日记里，依然甜蜜地写道：今天是我和冬秀结婚的第六个周年。
对于胡适而言，曹诚英是他驱不走的情魔，但爱情只是他人生中的一部分，他还有家庭、孝道、名声，他无法像徐志摩那样只为“茫茫人海中访我唯一灵魂之伴侣” 就甘冒世之不韪。不然当年也不会放弃灵魂知己，而选择娶江冬秀为妻了。
而曹诚英为了短暂的三个月恋爱，付出了孤独终老的代价，她后来想明白即使没有爱情，也应该好好工作为国效力，最终成为了我国农学界第一位女教授，她改进培育出了高产马铃薯，为困难时期中国人吃饱肚子做出了贡献。晚年时，她把自己一生的积蓄都捐献给了家乡办学、修桥、修路上，乡亲们把她的事迹刻在了大桥上。
她在71岁时病逝，按照她的遗愿葬在了家乡绩溪一条公路旁的山坡上，那里正是胡适回乡的必经之路。
而另一边，江冬秀和胡适去了美国，看望了丈夫的红颜知己韦莲司，在胡适去世之后，她还将韦莲司的照片放入了墓中，算是成全了丈夫与韦莲司的灵魂相依。
从此可见江冬秀也是个很感性的人，她能接受丈夫和韦莲司是灵魂知己，却无法原谅曹诚英和胡适，因为那是他们对她的背叛，也是对她的家庭和孩子们的伤害，他们触碰的是她的底线。
这对“西装教授”和“小脚夫人”，最终还是携手白头，成为了民国最圆满的包办婚姻。
