一年前的9月16日，江淮运河航道全线开通试运行。
这是连通长江、淮河两大流域的一条运河，也是继南水北调之后的重大跨流域项目。355公里的水道，可以供2000吨的大型船舶驶过。但相比于发掘航运价值，引江入淮是其更主要的目标。为了改变淮河中游水资源短缺的现状，这项工程在此前已经规划论证了五十余年。
全线开航近一年，江淮运河水运总量已基本达到设计水平年运量的一半，新的“黄金水道”逐渐成型。
从安徽的江淮运河，到建设中的广西平陆运河，再到仍在论证中的荆汉运河、湘桂运河、浙赣粤运河，大型运河项目在近期屡屡“出圈”。尤其以中西部这六个省份为代表，正不约而同地掀起运河建设潮。
运河浩浩汤汤百公里，也意味着高额的修建费用。据时代周报记者不完全统计，中西部六省份计划内的运河投资总额或将高达8577亿元，大约相当于6.7个港珠澳大桥、3.4个三峡大坝，约为去年这六省份财政总收入的38%。
而根据今年1-7月各地财政数据，这六个省份财政支出都高于收入，财政缺口均超2000亿元。建设这些运河的钱该从哪里来？重回“运河时代”，在今天的中国是一项经济的选择吗？
△ 六省份的内河航运项目情况。制表：时代周报记者王晨婷
多省份密集修运河
2510年前，吴王夫差命人在扬州附近开凿邗沟，以便北上伐齐。这条最早见于明确记载的运河，和今天的江淮运河一样，联系的也是长江与淮河。
1419年前，隋炀帝杨广征发数百万人开凿京杭大运河，这条连通南北的大动脉使得资源和贸易流通，也彻底改变了后世中国的经济结构。
沧海桑田，水道尤在。2014年入选世界文化遗产的京杭大运河在如今的书写中，似乎更多以文化保护传承或精品旅游路线的形态存在。
内河水运的经济价值在如今鲜被提及，但实际上，全长1794公里的京杭大运河，去年货运量仍高达8亿吨，这相当于5亿辆家用小汽车的重量，位居全球内河货运量第三。
这也是中西部这些省份密集开建运河的核心原因所在：发掘水运潜力。
2023年，全国完成水路货运量93.67亿吨，其中内河运输完成货运量47.91亿吨，占比超过51.1%。与之对比的是，公路货运量403.37亿吨，铁路货运量39.1亿吨。
但水运的经济性是无可比拟的。水运运输成本仅为铁路的50-60%，公路的12-15%，空运的4-6%，在降低碳排放、环境污染、噪音等方面也具有很大的优势。尤其在公路货运市场趋向饱和的当下，内河水运或许拥有更大的潜力。
不过，和千年前不同，凿建运河不再是举国上下一起投入的超级工程。与造高铁一样，建运河主要由地方省份来推进，而不同省份对于建运河的主要目的也不尽相同。
如江淮运河作为引江济淮工程的一部分，除了治水目标，还能缩短运输航程200公里至600公里，将有效降低物流运输成本。
湖北的荆汉运河，主要目标在于提升长江湖北段航运的效率。按照规划，荆江运河为连接荆州松滋市的松滋河口和武汉的东荆河口，长约236公里。避开长江航运最大的短板，即常年淤塞的荆江河段，简单来说，将长江拉直。
根据测算，荆汉运河航道预计比当前航程缩短260公里，减少运输时间约14小时。
另一方面，寻找新的出海口，也是一些省份修建运河的目标。
湖南同样在谋划自己的运河。被称为现代版“灵渠”的湘桂运河起于湖南永州市，到达桂林市平乐县，沟通当前中国货运规模最大的长江、珠江两大水系，全长约300公里（湖南段212公里，广西段88公里）。
对于湖南来说，湘桂运河意味着给湖南新增一个出海口。相比从长江口岸出海，新通道将大大降低湖南等中西部地区对欧、亚、非地区物流出海的成本。
在长期关注湘桂运河规划的长沙理工大学智能交通与现代物流研究院院长卢毅看来，湖南、安徽内河航运发展具有相似的基本面貌。“长江从安徽南部贯穿，淮河从北部贯穿，安徽省坐拥两条贯穿东西的水运大动脉。湖南方面，长江经过湖南北部，珠江在其南部临近的广东、广西，让湖南处于两条东西向的水运大动脉之间。”
“但两省水运遇到一样的困境，就是境内没有河流将这两条动脉联通，实际造成了两省所在区域航运的南北割裂，难以成为航道网络枢纽省。”卢毅告诉时代周报记者。
卢毅认为，江苏之所以成为国内河航运最发达的省份，是因为有东西横向平行的长江和淮河，同时境内还有一条京杭大运河纵向连接了长江与淮河，使得苏南、苏北通过运河连为一体。
所以，江淮运河、湘桂运河的建设，分别使安徽、湖南所在区域形成“长江-淮河-江淮运河”、“长江-珠江-湘桂运河”，这样“两横一纵”的“工”字形航道。
广西的另一条运河是平陆运河，于2022年8月已经开工建设，目前运河项目已累计完成投资368亿元，土石方开挖2.14亿立方米，建设任务完成“双过半”。
这条始于广西南宁，沿钦江进入北部湾的运河将于2026年建成。它也将改变广西，为其带来一个出海口：通航后中国西南地区的货物出海不必再向东至广州港，可直接自西江干流向南入海。
根据预测，平陆运河将缩短入海航程约560公里，每年为西部陆海新通道沿线地区节约的运输费用将超52亿元。
千亿运河，几年回本？
在古代，运河的经济价值不言而喻，但随着公路、铁路、空运等运输方式快速发展，在当下，运河的经济回报空间还有多大？
从投入来看，新建运河项目往往需要巨大的前期投入。如已建成的江淮运河，投资额高达950亿元，建设中的平陆运河预计投资727亿元。
江西的浙赣粤运河尚在规划论证阶段。如果建成，这条全长1988公里的运河将一举超过京杭大运河，成为世界最长的运河。但这也意味着更高额的投资，预计花费3200亿元。
此外，湖北的荆汉运河预计投资784亿元，湖南的湘桂运河预计投资1500亿元，河南内河航运大战略总投资约1416亿元。
首先的问题在于，这些投资的钱从哪来？
这六个省份的财政压力都不小，主要原因在于财政支出较大。数据显示，1-7月，这六个省份的一般公共财政支出都超过4000亿元，且除了江西之外，另外五个省份的财政支出都超过5000亿元，位居全國前列。
但并非所有运河建设费用都来自地方财政拨款。中央交通专项资金、政策性银行贷款等也是重要的补充。
今年前7个月，国家开发银行发放水运基础设施贷款96.16亿元，重点支持沿海、内河港口码头以及内河高等级航道建设。2020年，江苏省大运河文化带建设专项债券正式在上交所发行，开辟了地方政府专项债券新品种，成为全国首只“运河债券”。
除了前期一次性投入，运河的长期维护费用也不低廉，如清淤就是内河运河维护中最大的一项开支。对于流速较慢、淤积较快的运河，清淤可能需要频繁进行，增加成本。一般来说，大型运河的清淤工作可能每年花费在千万元以上。
△江上的货船、游船。图源：时代周报记者 王晨婷/摄
此外，水利设施维护、水质管理、季节性因素与自然灾害防范，也意味着每年百万乃至千万级别的投入。如国内部分地区冬季可能出现结冰现象，导致船舶无法通行，运河维护费用也包括防冰设施和疏通冰块的成本。
从具体回报来看，内河水运在经济上能省下多少钱？
安徽省交通运输厅测算显示，江淮运河开通后，每年可节约河南等腹地区域大宗货物运费超60亿元。如果按照江淮运河950亿元的投资简单计算，大约需要15.8年回本。
广西的平陆运河方面，按照每年节约52亿元运输费用，及727亿元的投资金额进行简单计算，回本大约需要13.9年。
这只是粗略的一个计算。按照卢毅测算，一般而言，在珠三角地区投资建厂，其加工贸易运输成本只占总成本的3%；如果工厂搬迁到湖南郴州，其运输成本有可能达到10%。“每提高水运货运量1个百分点，就有可能降低整个物流成本0.4至1个百分点。”
对于运河沿线城市和企业来说，运河的存在将大幅降低运输成本。如江淮运河，给沿线工业企业节省5%至10%的物流成本。此外，江淮运河的开通可减少碳排放近180万吨。
但对于大挖运河，也有不同的观点存在。
中国科学院院士、中国地理学会原理事长陆大道近日在相关文章中谈到，运河建设需要耗费巨大的人力和财力，但未来的运输需求并不明确，且目前的普速铁路和高速公路已经可以满足货物运输需求。
陆大道以平陆运河的建成为例，他认为，要有一个相应带动自治区经济发展的计划，还需要有和珠三角经济与技术合作的具体与可操作的规划。如何协调解决运河货源问题，存在较多的不确定性，需要较高层方面拿出具体的方案。没有大量的货流需要利用这条运河进出海，这个运河的必要性就有一些“重复建设”的意味了。
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撰文｜王晨婷
编辑｜ 梁励
版式｜ 松
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