如果说起“50冲、54冲、56冲”这些国产枪械，军迷小伙伴们应该都很熟悉吧？由于特殊的历史背景，中国对苏军活力猛，便宜耐造的武器非常青睐，在五十年代初期，我国军工部门大量仿制了这些苏制枪械，如“50冲”仿制的是苏军PPSH-41冲锋枪（波波沙）“54冲”仿制于苏军的PDS-43冲锋枪，“56半”仿制的是苏军SKS半自动步枪，而“56冲”则仿制自大名鼎鼎苏制AK-47突击步枪。
56式冲锋枪
56式冲锋枪，虽然是仿制AK-47突击步枪，但两者之间还是存在一些差别，如AK-47突击步枪的准星护翼为两侧半包式，56冲则是全包护环式，而且顶端有开孔，56式的刺刀也改为折叠式三棱刺，另外在机匣上，56式冲锋枪机匣的铆接方式也有部分与AK-47不同。
除了这些差异外，在综合性能上，56式冲锋枪同样非常的强，也是一款极具性价比的武器，那么同样一款步枪，为什么到了中国就变成了冲锋枪了？按照《兵器工业科学技术辞典》“轻武器分册”中的定义：“冲锋枪是单兵双手握持发射手枪弹、轻型全自动枪”发射手枪弹和轻型全自动，国内对冲锋枪的划分就是以这两点作为和步枪的区分标准，而突击步枪是指：“各种类型的能全自动半自动、点射方式射击，发射中间威力弹或小口径步枪弹，效射程300到400米左右的自动步枪”。
波波沙冲锋枪
56式冲锋枪，于1956年生产定型，发射7.62毫米步枪，按国际惯例应当归类为突击步枪范畴，但当时我国的武器思想比较传统，并没有突击步枪和自动步枪的概念，那时候普遍认为只有56式半自动步枪和莫辛纳甘栓动步骑枪这样的枪支才能称为步枪，而把发射中间威力步枪弹的全自动武器都称为冲锋枪，战术定位也被设定为班组火力支援用武器，用于提供近距离压制火力，因此当时就把56式划分为冲锋枪。
然而在实际中，56冲也确实是用于替代原来54冲的位置当冲锋枪来使用，1955年左右，苏联当时已经实现了全面的机械化，AK-47装备的时候苏军已经装备了大量的轮式装甲运兵车，步兵乘坐装甲运输车到达出发地，炮兵火力压制后跟随坦克冲击，此时步兵投入战斗距离都不远，因此AK-47突击步枪非常适合苏联军队的需求，而且当时苏联后勤也支撑得了AK-47扫射带来的弹药消耗，但当时的中国军队不仅没有实现机械化，就是后勤也还停留在火车加骡马的水平，在这种情况下，步兵很多时候要独立作战，无法像苏联步兵那样乘车或者在坦克掩护下作战。
早已实现机械化作战的苏军士兵
因此，解放军的步兵需要在更远的距离就投入交战，此时的解放军要先行5公里武装越野到出发地，然后等炮兵火力压制后，在400米左右的距离发动冲锋，在这400米距离中，解放军步兵往往得不到坦克支援，这就需要小组间交替掩护跃进，减少伤亡，在这种情况下，56半自动步枪这种精度更好，同时弹药消耗又不那么大的武器，更适合解放军的步兵，所以56半的地位一时难以撼动，而AK-47斯基就只能接替原来的54冲锋枪的地位，换到正副班长手中，其他战士的56半、56轻机如果全部换为56冲，不但不能满足解放军步兵作战的需求，其弹药消耗量也是解放军后勤难以负担的。
56式半自动步枪
到了后来的79年反击战和两山轮战，因为是山地丛林作战环境，往往是近距离的遭遇战，瞬间的火力投射比射击精度更为重要，而此时的56半难以适应，所以才开始大规模换装56冲和81式步枪，中国轻武器类别虽然有着与西方不同的划分和称呼，但近年来已经有了向着世界主流靠拢趋势，国内推出的一系列新式外贸武器都是直接沿用了西方的概念。
