很多人谈及通信技术的时候，普遍用表格或路径图的方式进行表达。不过，喜欢户外与哲学的高通公司技术标准副总裁柯诗亚形象地通过一棵枝繁叶茂的大树来表达出了如今的5G技术图景。随着后续标准的持续迭代，这棵仍在生长的5G大树，在如汽车、卫星、大规模物联网、广播、无人机等领域开枝散叶。
另一方面，随着国际电联将定义IMT-2030的时间表锁定在2024年到2026年底，全球围绕6G标准的定义也开始展开交流。正如4G之上的5G，每一代技术也都在前一代的基础上持续扎根，6G的大树已经初见端倪。
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6G大树初浮现
在近期举行的全球6G发展大会期间，作者采访了柯诗亚，并希望就6G大树的话题给出预测。“AI+无线连接、超大规模MIMO、通感一体”被他看作将会是6G大树的树干组成部分。同时，由于6G将继续源自5G的深厚积累，包括调制技术、编码技术等5G技术理念也将会作为6G的技术根基。
实际上，上述三点也是嘉宾们在大会发言中所集中提及的话题。关于AI与无线连接的融合，柯诗亚也在演讲中特别表示：“3GPP已经在推进如何在物理层应用机器学习技术的研究。这一技术还将持续发展，也正如我此前以一棵茁壮生长的树来举例，这是充分利用机器学习功能实现更好的无线空口的不断发展的过程。”也就是说，空口创新的着力点将转到基于AI对信道的精确匹配和对业务的理解，优化波束权重、方向和层数，提升效率与性能。
超大规模MIMO与网络在频谱上拓展存在强相关，预计6G时代，频段将上升至6GHz或7GHz、8GHz，所对应的波长将大幅度减少。“那么在未来存在一种可能，可以在手机里面部署更多的天线。”高通公司技术标准副总裁李俨在圆桌讨论环节做出了预测，随着天线绝对数量的增加，芯片除了要支持这些天线外，还要通过增加算法来把天线有机地利用起来。
“网络已不仅仅是通信网络、电信网络或数据传输网络，更成为了一种感知网络。”柯诗亚在演讲中还表示通感一体将是一个非常有前景的方向。在采访中他进一步解释称：“这意味着电信网络和蜂窝网络也可以作为一种传感器或雷达来运行。”并且从高通的角度来看，已经有信心在技术上实现这一目标。
“在高通，我们不仅仅是技术标准的积极参与者，同时也提供关键的基础性技术，包括芯片、通信、计算、AI等方面。”柯诗亚这样表达了高通在无线通信领域中所扮演的角色。从高通在本次大会中介绍或展望的种种技术也能发现，6G的根基正在培育。
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栽培创新基础技术
AI与经济性是大会嘉宾口中最常被提及的两个关键词。
尽管在5G时代已经通过引入AI来解决一些网络运维问题，但6G则会更上一层楼，从一开始就将AI融入于系统设计，柯诗亚称其中最大的两个区别在于：“一方面作为系统能力的一部分，另一方面也作为一个重要用例。”例如，会上某电信运营商所提出的“AI for Net”和“Net for AI”的技术目标，AI能为6G提供全面支持与效率提升，6G又能为AI面向网络自身和第三方用户提供泛在普惠的智能服务。
但在对于AI与通信融合的思考中，接入网的实时性要求，也对AI在处理海量数据时的响应速度提出了很大挑战。目前，高通在端侧AI上的成果无疑提供了对应的解题思路。李俨在预测6G终端时就表示：“利用端侧AI能力，终端就能够在本地处理大量数据，而不需要跟云端做过多的互通操作，这样既可以保护隐私，又可以提高响应速度。”
今年MWC期间，高通在RAN侧还发布了面向AI计算的vRAN服务器处理器——高通X1005GRAN加速卡和高通QRU1005GRAN平台，可以利用AI进一步扩展vRAN的软件定义能力，帮助RAN更好地管控能效。
“能效”二字也引出了6G所关注的“经济性”课题。“能源成本是重要的影响因素之一，它不仅关乎气候变化等问题，而是更多关系到运行网络能耗巨大所涉及的具体问题。”柯诗亚在演讲中提到，能源成本已经占据了运营商成本基准估值的很大一部分。
高通在5G持续演进中持续对提升能效的技术进行研究，可以实现在设计6G绿色网络时降低技术难度。在6G时代，网络设计或标准设计可以更好地适应虚拟化、功能解耦、软硬件结合，和更节能的网络设计趋势。
同时，在未来运营商的网络部署升级过程中，高通正在着力实现让6G可以使用与5G相同的拓扑结构，在基站上实现信号覆盖功能。“因此在6G的设计上需要满足对覆盖范围的加强，以达到在更高频段上实现与5G相同的覆盖范围。这就是我们对于6G设计的要求，为运营商提供经济合理的选择。”柯诗亚在专访中称，高通的研发团队将帮助运营商实现合理的经济性考量，最终也会惠及到消费者。
可见，无线技术与AI已经展现出一个长期可预见的未来趋势，当历经多年后的6G与AI相遇，枝繁叶茂的图景正在被憧憬。
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相遇AI叶茂时
“也许在十年后，AI将成为一种流量来源，因为会有大量物联网设备可以为AI提供训练数据。”柯诗亚表示，随着6G在2030年到2035年间的逐步部署落地，AI或将替代现在的视频，成为主要的流量来源之一。
李俨同样提到了2030年的时间点，“未来的形态有可能会是AI在使用6G通信，AI为人来服务，这样可能就会彻底颠覆我们对未来终端的设计方法。”他认为未来终端智能化能力会进一步加强，至少达到初探通用AI的状态，可以在背后默默地处理很多数据，学习用户习惯与网络使用方式，终端与通信将会围绕为人服务来设计。
不久前的骁龙峰会上，高通总裁安蒙更是抛出了这样一个观点，他认为随着AI将在终端设备上所带来的体验维度升级，所谓的“杀手级应用”概念将不复存在，它只是一个过去式的思考问题的角度。未来，每个应用都将借助AI实现融合与互通，具备“杀手级应用”的潜力。
“AI有望彻底改变我们使用终端的习惯，未来或将带来颠覆性机遇。”李俨通过上述表达来用一句话的形式展望6G技术的标准发展。
作为哲学硕士的柯诗亚对于AI的话题在采访中表示：“几乎人类社会的所有活动都将因为AI而变得更好，同时人类的体验也将依旧独特。”而对于他个人的感受而言，在他工作之初，科技总体上还是一个小众话题，但现在已经成为影响社会最大的力量之一。
尽管在当下还难以对6G的枝叶做出具体的描述，但柯诗亚在谈及未来6G应用创新的话题时说出的这段话，却可以作为一个关于高通与6G未来之间关系的总结：“高通尽可能开发最好的通用技术，引领技术标准方面也同样如此，在我们打造的技术基础之上，行业合作伙伴可以更好地对终端用例拥有广阔的想象空间。”
今日栽下6G根基，明日迎来叶茂盛开时。
