在第十五届珠海航展上，一款被命名为“直-20T”的武装突击型直-20直升机首次亮相。直-20T加装了与美陆军黑鹰系列直升机非常相似的ESSS短翼，既可火力支援也能特种作战。直-20T中的“T”意为突击，对此坊间也将其称为“突击鹰”，
直-20T突击型直升机具有强大的火力配置和卓越的机动性能，成为空中突击和特种作战中的重要力量。得益于ESSS短翼，直-20T可以挂载副油箱与各型武器系统，能够遂行包括空中突击、火力支援、特种作战等在内的各项任务。因此在具体定位及实际用途中，要远胜于美陆军中的MH-60L/L DAP/M。
直升机短翼主要起两个作用，一是悬挂若干载荷，例如副油箱与各型武器系统，可以提高直升机的航程、并拓展其任务用途。二是为直升机提供额外升力，以减轻主旋翼的升力负荷、从而提升飞行速度。
例如前苏联的米-6重型运输直升机，美国的贝尔-360武装侦察直升机就曾采用了后一种设计。源起于美陆军UH-60L通用直升机上的ESSS短翼，则主要为外挂需求而服务。
直-20T突击型直升机的短翼上还配备了“豪华版”的全套主动防御系统，包括导弹来袭逼近告警系统，相控阵毫米波雷达的导弹逼近探测系统，以及红外干扰机和激光定向对抗系统（DIRCM）。
细品出现在本届珠海航展上的直-20T可以发现，其机鼻处与陆航版直-20有着显著不同。原因是直-20T的机鼻上方没有安装保形雷达罩，转而是被光电转塔的设备取代，带有大型光电探测和火控系统，机鼻下方装有前视红外系统，包括飞行夜视系统(PNVS)，目标截获/标识系统(TADS)，具有白光-热成像和激光三通道。
直-20T机身两侧滑动舱门前上方处预留有短翼接口，平时用整流罩遮盖，使用时待取下整流罩后，即可快速连接短翼。需要强调的是，直-20T的这一设计应是借鉴了黑鹰通用直升机，然后在生产线上就为此预留出了短翼接口。
（安装有ESSS短翼的美陆军MH-60L“暗夜潜行者”特种作战直升机）
继续观察可以发现，直-20T的短翼外侧设置有一组复合挂架，共搭载有4枚反坦克导弹，内侧挂架则携载有一具火箭弹发射巢。从这个配置中可以看出，这架直-20T极为强调火力输出，当然也可以挂载副油箱，用以提升航程。
按照坊间说法称，直-20T在定位及用途上，类似于在美陆军中服役的MH-60L/L DAP/M这三型特种作战直升机。首先是MH-60L“暗夜潜行者”，系在UH-60L基础上发展而来，所以也就继承了其标志性的ESSS短翼，该机最显著的特征在于机首右侧，设置有可拆卸的空中受油管。其次是MH-60L DAP“直接行动渗透者”（即大名鼎鼎的“渗透鹰”）。
美陆军第 10 山地师第 10 战斗航空旅官兵正在为UH-60通用直升机安装ESSS短翼
是在MH-60L基础上改进而来，通过两侧短翼，可以挂载70毫米火箭弹发射巢、AGM-114反坦克导弹、AIM-92空空导弹、M230型30毫米机关炮吊舱、GAU-19机炮吊舱等武器。从而演变成一型丧失运输功能的武装直升机，相反，MH-60L与MH-60M仍具备突击运输的能力。至于MH-60M（注意，该机没有“铺路鹰”的绰号，仍被称为“黑鹰”）。
则是在UH-60M基础上发展而来，因此其发动机尾喷管与UH-60M一样，呈向上喷气状，主要特征在于机身上部电缆刀前，以及主旋翼后安装有X形天线。谈及此处再看直-20T的发动机尾喷管，则仍采用了角度偏上的L型设计，因此该机后续若改进的话，发动机短舱应该会有所变化。
所谓特种作战直升机，其作战样式包括有特种侦察、特种破袭、特种夺控、战场特种营救、以及反劫持与反恐怖、特种心理战与电子战等。例如在海湾战争中，美军就将特种侦察及特种破袭发挥到了极致，以此让伊拉克蒙受了巨大损失。其次是在上世纪80年代，美军入侵格林纳达之际，通过特种夺控，从而一举拿下了颇为重要的珍珠机场。
至于涉及战场特种营救最经典的战例，莫过于1995年6月，当美军F-16战斗机飞行员奥格雷遭击落蒙难后，美军及北约当即派出人手对其予以营救，最终大获成功。同理可推，直-20T在经过相应性准备以后，通过搭载特种队员也能够做到这一点，当然在实战经验上要弱于西方国家，但这种能力目前已经具备。
除了特种作战以外，直-20T还会借助短翼上的若干载荷，为运输机群、突击步兵等提供空中突击与火力支援，所以这便是该机远胜那三型美陆军特种作战直升机的真实原因。值得一提的是，除了这种ESSS短翼外，还有一型通用短翼曾出现在直-20机身两侧，上述通用短翼主要用途为挂载武器，偏重于战场打击。
如果按照我军陆航部队的作战需求来看的话，意味着直-20T的装备量，要略大于美陆军MH-60L/L DAP/M，且一线部队在使用过程中，可根据任务种类进行取舍。如果侧重火力方面，即可挂载各型武器系统。想要提高航程，只需携载副油箱就行。倘若要想在航程及火力两者间达成平衡，则通过短翼内外侧挂架，分别挂载副油箱及武器系统便能解决。总之，直-20T突击型直升机不会拘泥在特种作战领域，应用更加广泛。
