在绘画领域上，经常会出现各种各样的分派，有的是按照画风来分，有的一家子人也能分出一派，还有非常多的以地别来分类命名的，比如明代中期的吴门画派，里面的主要画家就都是苏州人。而清末兴起的海派，则是一群活跃于上海地区的画家。
海派是海上画派的简称，关于这个名称的由来，有学者认为是张祖翼提出来的，他是清朝名士，在为画家吴观岱的作品题跋时，第一次提到了‘海派’一词：“江南自海上开市以来，有所谓海派者，皆恶劣不可注目。”
吴昌硕绘
当然，他这里对海派的看法并不好，是因为当时画坛推崇京派，不过后来海派也成为了近代最为重要的绘画流派之一，影响力不可小觑。
海派画家非常多，《海派绘画大系》中收录了足足有1600多人，有我们非常熟悉的张大千、刘海粟、谢稚柳、陆俨少等人，还有一众不为人所熟知，但被黄宾虹视为名流的人物。
不过，海派中最重要的代表人物，是被称为“清末海派四杰”的任伯年、吴昌硕、虚谷和蒲华四人。
任伯年
任伯年也叫任颐，是浙江人，长期在上海卖画为生，绘画题材广泛，技法全面，也就是啥都能画的那种，而其中又以人物画和花鸟画成就最高。
他的人物画有着超凡和扎实的造型，而且笔墨功夫丰厚，主要向陈老莲学习，取法高古拙异。堪称是集明清以来肖象画之大成的画家。
在取材上，任伯年的人物画，一种是对人写照的肖象画，一种是传说中的人物画像，他特别喜欢描绘民间喜闻乐见的故事题材，比如八仙、钟馗等。
来看他的钟馗人物画，他画过很多次，但每次形象都不一样，从人物的动作安排，到神情、服饰等，皆各不相同，但都传神巧妙。
吴昌硕
吴昌硕的成就很高，有“文人画最后的高峰”的赞誉，融金石书画为一炉，是当时代的旗帜性人物。他以写意花卉见长，笔墨苍劲浑朴，画面意蕴丰富，且富有金石气。
齐白石曾说：“余见缶庐（吴昌硕的号）六十岁前后画花卉，追海上任氏得名天下，后参赵氏法，而用心过之。放开笔机，气势弥盛，横涂竖抹，鬼神亦莫之测。于是天下当叹服矣。”由此可见吴昌硕的艺术地位之高。
吴昌硕的大写意，雄浑博大又精微严谨，都说艺术来源于生活，他就是那种会认真观察自然，从生活中提炼素材的画家，创作态度严谨认真，能将花卉的神韵刻画出来。
虚 谷
听这个名字就知道他是个僧人，虚谷是四人中出生最早的，清道光1823年出生，被誉为“晚清画苑第一家”，经历挺有趣的，年轻时去参军，和太平军作战，后来出家为当画僧。
虚谷出彩的地方在花鸟和山水，花鸟画多是有象征意味的传统题材，也有一些很有生活情趣的虫鸟游鱼题材，由于他总能以敏锐的观察力去捕捉到更独特的意象，进行艺术创新，所以也被人称赞为是“蹊径别开”。
他的山水画也是虚实相间、疏密得当，有苍秀之趣。他用色十分谨慎，少用色彩强烈的，而喜欢淡雅、单纯的冷色调，所以也透露出清新俊逸的意蕴。
还有一点是，虚谷毕竟是出家人，出生在动荡的清末时代，当初也是因为看破红尘才入僧，所以他的性格中就有向往自由、安逸平淡的特点，这和佛家空灵无欲的禅境契合，因此在他的画中也常流露出空境灵静的禅味。
他的绘画保持着高雅的格调，无论是山水，还是花鸟，都坚持着艺术的本真，而没有功利意味，画风简约，造型质朴耐看，意境悠然静谧。
蒲 华
蒲华是浙江人，曾经中过秀才，不过他后来并没有走仕途，而是潜心书画，云游四方，后来在上海定居，以卖画为生。
蒲华比吴昌硕大12岁，但他俩亦师亦友，关系非常亲密，是对来往四五十年的好友。
在绘画方面，蒲华也是花卉成就最多，尤其是画竹题材，很有他个人的艺术特质。
他的笔墨十分精炼，且章法严谨，笔势古拙，他的墨竹以水墨淋漓见长，因为画得好，还有人叫他为“蒲竹”。
除此之外，蒲华的书法也很厉害，晚年的时候可以说是到了炉火纯青的地步，墨气氤氲生动，苍茫浑厚中又有淋漓潇洒之趣。
这四位海上画派的代表人物，不仅用他们的艺术创作和风格推动了海派的发展，也对近代书画的进程、后续众多艺术家们产生了深远的影响。
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