大气环流，用于指地球的一般环流以及空气在高压和低压区域周围的区域运动的任何大气流动。平均而言，这种环流对应于排列在环绕地球的几个东西向带中的大规模风系统。在北纬 30° 和南纬 30°附近的亚热带高压带中，空气下降并导致信风在地球表面向西和赤道吹。这些卷曲在赤道附近的热带辐合带合并和上升，并在 2 至 17 公里（1 至 11 英里）的高度向东和极地吹动。部分气流在副热带高压带下降，其余部分在高海拔与更远的极地中纬度西风合并。
大气环流是具有均匀表面（左）和实际地球（右）的理想化地球上大气环流的一般模式。大气环流的水平和垂直模式都在实际地球的图中描绘了。
副热带高压带中的下降空气在地表附近发散;不向赤道流动的空气倾向于向东和向极流动，就像中纬度西风带一样。西风气流在地球表面上方 5 到 12 公里（3 到 7 英里）左右之间最为明显，并且包含急流。急流是相对较窄的特别强风走廊，对应于极锋的位置和其他温差较强的区域。极锋急流在两个半球都是永久性的，而副热带急流仅在每个半球的冬季发生。风向北 60° 和南纬 60° 的极地，通常向西吹，向赤道吹，就像极地东风一样。在水和陆地交错的北极地区，极地东风在夏季让位于多变的风。
在南半球，纬向风带更加均匀和恒定，因为几乎没有陆地可以扰乱环流。在北半球，一年中的不同时间，各大洲和海洋上空存在许多大型的、半永久性的高压和低压中心；它们的风阻止了纬向风带均匀地延伸到世界各地。
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