你现在看到的，是目前已知的最大的星系，阿尔库俄纽斯，它的直径达到了惊人的1630万光年，相较之下银河系的直径只有10万光年，连它的零头都比不上。
那么如此巨大的星系是怎么形成的呢？
答案是在漫长的岁月里，不断吞噬周围的小星系，因为阿尔库俄纽斯的年龄几乎和宇宙相当，并且它的核心区域还有一个超大质量黑洞，在宇宙大爆炸刚开始的那段时间里，宇宙中的星系并不多，有足够多的自由气体让阿尔库俄纽斯不断扩大自己，并不断孕育新的恒星。
在这个过程中，它的体积越来越大，周围的小星系一开始只是它的卫星星系，到后来也被并入了其中，成了阿尔库俄纽斯的一部分，于是乎在138亿年后的今天，等地球上的我们发现它的时候，阿尔库俄纽斯已经成了直径1630万光年的巨无霸。
此刻在它的中心，有一个4亿倍太阳质量的超级黑洞，正在吞噬这个星系内的物质，而银河系中心的人马座A*黑洞，只有400万倍太阳质量而已，天文学家认为，阿尔库俄纽斯之所以不会因为质量太大而分崩离析，这个4亿倍太阳质量的黑洞占了很大一部分原因，是它在用引力维持了这个超级星系的平衡。
作为宇宙中最大的单体星系，在阿尔库俄纽斯之上，就是超星系团和宇宙长城了，它们的直径都在几亿光年到上百亿光年左右，比如拉尼亚凯亚超星系团，直径5.5亿光年，武仙北冕座长城，长达100亿光年，几乎占到了可观测宇宙的十分之一。
在宇宙大尺度上看，若干条宇宙长城会组成宇宙网，超星系团就是宇宙长城交汇的地方，网中间的黑色区域堆积着暗物质和暗能量，它们加起来的质量占了宇宙总质量95%，并且还在让宇宙加速膨胀。
天文学家估计，如果宇宙真的在暗能量的推动下无休止膨胀，那么宇宙长城未来将会断裂，超星系团也会分崩离析，更进一步发展的话，阿尔库俄纽斯这种超级星系也会分裂，然后银河系，太阳系，地球，最后的瞬间宇宙中所有原子都会被宇宙膨胀的力量撕碎，到时候整个宇宙也就不复存在了。
更可怕的是，也许这种大撕裂在遥远的宇宙深处已经开始发生并蔓延了，但由于光速就是宇宙中速度的上限，所以我们永远也看不见宇宙的实时状态，不论是大撕裂还是远方星系发出的光，都在地球的光锥之外，等我们看见的时候就已经结束了。
除了大撕裂外，还有一种理论认为，宇宙会在未来的某一时刻从膨胀转为收缩，也就是所有的星系都会靠近地球，并且在这个过程中继续融合，变成更大的星系，到了某个阶段宇宙中所有星系都会合体成一个星系，最后的最后，物质再次回归奇点状态，再来一次宇宙大爆炸，产生一个全新的宇宙。
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