古代自宫：切掉命根子，就能吃上金饭碗？ | 循迹晓讲

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在中国古代的历史中有一群非常重要的人那就是宦官，俗称太监公公。这个群体中不乏呼风唤雨，鼎鼎大名之辈，其最著名的那自然是大明朝的九千岁魏忠贤了，但相比于魏公公，历史上绝大多数的太监都是供宫里使唤的下人奴才，更关键的是宦官那可都是身体残疾之人，要遭受宫刑，说的文雅一点叫做“净身”。

◇  图为清代“净身”复原雕塑

宫刑对于一个男人可谓是比死还难受的奇耻大辱，当年司马迁遭遇宫刑，都恨不得以死明志。这么看来，当太监得是走投无路毫无希望之人，但在大明朝，还是有不少人争先恐后当太监去，甚至为了要吃上太监这碗饭，冒着生命危险也要去自宫。这些人为什么把太监当成很有前途的职业，他们自宫之后能不能顺利进宫呢？今天就来聊聊这个话题。

宦官和阉割最早是两个概念，但宦官必须得由阉割之人充任的规矩很早就有了。商朝武丁征伐鬼方，把他们的俘虏都给阉割了送入宫里当侍从。《周礼》当中明确记载，“宫者使守内，以其人道绝也”，那意思是因为这些人不具备生育能力，所以可以放心大胆地让他们照顾宫内女眷。这些人被称作“寺人”、“内竖”等等，地位极其低下。

◇  图为司马迁画像

战国之后各国奉行严刑峻法，被施加宫刑之人非常多，阉割之人做宦官出现了供不应求的情况。尽管如此，在相当长一段时间内也还是没有人自主阉割进宫当宦官。在中国古代一般人的思想和道德观中，宫刑是对人格和精神的彻底否定，当年司马迁遭受宫刑之后，在《报任安书》当中就痛心疾首地说，“诟莫大于宫刑，刑余之人，无所比数，非一世也。”要不是还有《史记》这个理想还没有完成，被宫刑的司马迁早就活不下去了。

可以说在古代，这种“宁死不受宫刑“的价值观一直被延续下来，那么也不会有人没事儿给自己来一刀求着进宫当太监。虽然对于统治者来说，被阉割的宦官没有后代，应该是绝对忠诚之人，用着才放心，但这还是改不了这样的价值观。五代十国那会儿南汉后主刘鋹觉得手底下的大臣们有妻儿老小，不能全心全意为自己服务，于是要求宫内大臣们必须阉割之后才能继续当官。

◇  图为南汉的势力范围

在当官的荣华富贵和不受宫刑的抉择面前，大量的南汉大臣纷纷用脚投票，辞官离去，而刘鋹信任宦官最终还是亡了国。如此故事在历史上被反复提到，刘鋹成了反面典型，普通人倘若不是走投无路，就更不会有人给自己一刀求富贵了。

不过如此的价值观也不是一成不变的，往后的历史中皇权越来越强大，而普通人的生活越来越艰难，前者需要更多的宦官服务自己，而对后者来说，倘若其他出路被完全堵死，那么给自己一刀也不是不可以。

◇  图为明仁宗朱高炽画像

明仁宗朱高炽即位之后不久，就听说长沙一名男子自宫了，并且请求进宫当内侍。朱高炽了解此事之后非常反感，并作出批示，此等游荡懒惰之人自绝于父母，怎么能呆在皇帝身边呢，还是当兵戍边的好。

但没过多久，他又接到兴州左屯卫一名军户的奏本，说他儿子已经自宫，并且当上了内监，既然如此，请求皇上给他免除军籍。这一回朱高炽简直是震怒了，作出批复说儿子自伤身体，背亲恩，绝人道，这都是父亲教养的过失，既然如此，就让已经入宫的儿子继续去当兵吧。这位军户想用儿子牺牲来换取全家改命的愿望就此落空。不仅如此，朱高炽还进一步对刑部发出批示，今后严禁民间自宫，如有发现，从重处罚，甚至连宫刑也都给省了。

◇  图为明英宗朱祁镇画像

皇帝的愿望在现实中很快落了空，仁宗之后的历代明朝皇帝坚持禁止自宫的律令，但上有政策下有对策。明英宗正统年间，陕西和江西分别有人声称自己要么是重病，要么是因为骑马不小心摔下来弄伤了命根子，实际上就是自宫了，求官家给条活路。皇帝调查之后拒绝了他们的请求，并把他们发配到辽东充军。尽管皇帝三令五申不准民间自宫，但这种风气却愈演愈烈，到了明宪宗成化年间，有大臣上疏称自宫者动辄一两千人，就算朝廷严厉打压也无济于事。

造成这种局面的原因也不难理解，进宫当太监实在是一份前途很大的工作，首先在于需求大，不仅紫禁城需要太监，各地的王府也急需这样的人才，随着明朝藩王的数量呈几何级数增长，太监当然出现了供不应求，如此情况下有不少人自宫以求进步，也就可以理解。

◇  图为王振

其次，明朝的太监地位可是很高的。虽然洪武年间朱元璋三令五申严禁太监干政，还立了个三尺铁碑，上书“内臣不得干预政事”八字，但自从永乐以降，皇帝越来越依赖宦官，后者的权势也越来越大，明英宗时期的太监王振甚至直接把朱元璋的那个铁碑给毁掉了，一时权倾朝野，到后来，宦官也有自己的完备官制，可以同外臣分庭抗礼。

◇  图为影视剧中的明代宦官

最后，在古代中国这种权力至上，利出一孔的社会当中，普通人生活特别悲惨，动不动就人相食，在这种环境下唯一的活路就是给皇帝打工。如果想要往权力顶峰爬，唯有考科举做官一条路，而大明朝的太监竟然能够权势熏天，自然对不少人也是非常大的诱惑，他们又何必在乎挨上一刀，虽然这太监净身之后生理上不完整了，但大权在握之后他们有的是办法让自己的生活跟正常人相差无几，比如说他们可以和宫女结成相好，即所谓“对食”，而且他们有权有钱之后，还可以把人妻纳入自己府中当干女儿，甚至宦官还经常去嫖娼，一掷千金非常大方，深得妓女喜爱。对于这些手握权力和财富的人来说，身体残疾并没什么大不了的，他们有许多办法让自己过上醉生梦死的生活。

既然有了科举之外就能快速进步的路子，也就不要怪民间自宫蔚然成风了。直到嘉靖皇帝即位，民间疯狂的自宫进步风潮才得以刹车，原因也很简单，这位爷本身就是个权力欲望极大的主，并且权谋心机极深，自己就能把朝中大臣玩得团团转，不允许也不需要太监们分他的权力。

◇  绝大部分付出自宫这种代价的人，无非是想在皇帝脚下混口饱饭罢了 图为电影《新龙门客栈》中的宦官形象

所以在他即位之后立刻发布了空前严格的命令，令锦衣卫和巡城御史纠察私自净身的人，并声明“今后各处军民敢有私自净身者，本身并下手之人处斩，全家发烟瘴地面充军，两邻并歇家不举首者俱治以罪”。抓一批，杀一批之后，民间延续百余年的私自净身之风，终于得到了有效遏制。但是嘉靖皇帝这么做也只是治标不治本。

他不能保证往后所有的皇帝都像他一样精于权术，只要皇权还是至高无上，太监们的权力就还是有变大的可能，万历年间，随着朝廷对宦官管理的放松，民间自宫死灰复燃，甚至“有一村至数百人者”，这其中就有河北肃宁的一个流氓地痞魏四，他赌博赌的倾家荡产，弃妻卖女，走投无路，只好挥刀自宫，后来进宫之后他的地位如火箭般蹿升，并几度改名，这就是大名鼎鼎的九千岁魏忠贤。这九千岁的威名和事迹这里就不展开了，当魏忠贤权势熏天之时，朝中不少大臣纷纷拜倒于他的名下，有“五虎五彪十狗十孩儿四十孙”之说，眼看魏公公前途一片大好，努力效仿的后辈也是大有人在，而要走上魏公公的路，那自觉的一刀是无论如何免不了的。

◇  图为电影《绣春刀》中权势熏天的魏忠贤形象

当时有人在笔记中说，“天启中，魏珰选京师浄身者四万人，号曰浄军。”后来崇祯皇帝即位，魏公公倒台之后，太监依然是一份很有前途的职业，根据后世的估计，明朝灭亡之时宫中和藩王府中太监有超过十万人，而那些自宫之后没有编制，游荡在民间的人更是数不胜数。

就这样，一代一代的明朝青年纷纷把太监当成了一个人生的可选项，之前老祖宗们的基本廉耻观，比如“诟莫大于宫刑”，早就被抛到了九霄云外。这其实也还是皇权极度膨胀，小民无路可活的必然结果。太监虽然身体残疾，但在权力等级制度下有极大可能身居高位，那何必吝惜那一刀呢？

虽然往后的清朝对于太监干政三令五申，但民间自宫也还是屡禁不止，因为说到底，只要那种变态的皇权还在，依附于其上的太监，就还是人上人，既然如此，广大青年为求进步而挥刀自宫，也就不奇怪了。