有的说是来源于天象，十二生肖和二十八宿有对应关系； 有的说是来源于早期的动物崇拜； 也有不少学者认为，十二生肖来自西域或者印度。
△秦汉简牍中的地支和对应的动物
生活相关的，比如牛、羊、鸡、鼠； 危险厉害的，比如虎、蛇； 不存在或已灭绝的，比如龙。
△唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆
国家标准《农历的编算和颁行》（标准号：GB/T 33661-2017）明确规定了生肖纪年的循环参考时间，对应干支纪年法。
△秦汉简牍中的地支和对应的动物
△唐代十二生肖俑，图片来源：国家博物馆
国家标准《农历的编算和颁行》（标准号：GB/T 33661-2017）明确规定了生肖纪年的循环参考时间，对应干支纪年法。
