长颈鹿作为世界上最高的动物，其种群数量正以惊人的速度在减少，而这背后的原因是多方面的。
如栖息地的丧失，猖獗的偷猎行为，城市化进程的加快，以及气候变化引发的干旱，都如同重重枷锁，束缚着长颈鹿的生存与发展。
鉴于此，美国野生动物保护部门在本周三宣布了一项提案，旨在对长颈鹿的几个物种提供保护。美国鱼类和野生动物管理局提议，将许多长颈鹿物种列入濒危或受威胁名单。这对于原产于非洲的长颈鹿这种长颈哺乳动物来说，可是头一遭能依据《濒危物种法案》获得联邦层面的保护。
据外媒11月24日报道，在该法案中，将一个物种列为“濒危”，意味着它面临着最为严峻的生存威胁，处于即将灭绝的紧迫危险之中；而当一个物种被标注为“受威胁”，则表示它在可预见的未来很有可能会沦为濒危物种。
美国鱼类和野生动物管理局局长玛莎·威廉姆斯在一份声明中指出：“对长颈鹿实施联邦保护，将有助于保护这一脆弱的物种，促进生物多样性，维护生态系统的健康，打击野生动物非法交易，并推动可持续的经济发展模式。这一举措在支持长颈鹿保护工作的同时，也能确保美国不会进一步加剧它们数量的减少。”
具体来看，此次官员们提议将北方长颈鹿的三个亚种列为濒危物种，它们分别是西非长颈鹿、科尔多凡长颈鹿和努比亚长颈鹿。
自1985年以来，这几个亚种的种群数量急剧下降，降幅约达77%，从最初的25653头锐减至如今的5919头。而在东非，该机构还提议将网纹长颈鹿和马赛长颈鹿这两个亚种列为受威胁物种。
值得注意的是，美国目前已经成为长颈鹿身体部位及相关制品的重要消费市场。一份2018年的报告显示，在至少长达十年的时间里，美国进口了将近40000件长颈鹿制品。
美国的一些猎人会前往非洲猎杀长颈鹿，然后将其身体部位，通常是头和颈部，作为战利品带回，制成标本挂在牌匾上或墙上展示。
倘若这项提案最终得以通过，那么它将通过要求进口长颈鹿身体部位必须持有许可证的方式，来打击非法狩猎和交易行为，同时还会为长颈鹿的相关研究以及其他保护工作拓展新的资金来源。
其实早在2017年，环保组织就一直在呼吁联邦官员对长颈鹿实施保护。目前，该机构将收集公众对这一提案的意见，截止日期为2025年2月19日，并且有望在一年内完成最终的定案。
加拿大动物园大猩猩意外丧命
除了保护长颈鹿，在加拿大的阿尔伯塔省，卡尔加里动物园一只年仅2岁的西部低地大猩猩“埃亚尔”，在上周不幸离世。
据动物园在周三发布的声明称，当时一名饲养员在试图将“埃亚尔”与大猩猩群体中的其他成员分开，以便对它进行单独训练时，不小心启动了一扇液压门，而“埃亚尔”的头部正好被这扇门击中。
最终，这只可怜的大猩猩因头部遭受重创而死亡。
“这起悲剧深深地刺痛了我们每一个人，”卡尔加里动物园动物护理主任科琳·贝尔德在一场新闻发布会上悲痛地说道，“‘埃亚尔’虽然生命短暂，但它给我们这个社区带来了无尽的欢乐，它的离去将让所有人深感痛惜。我们会竭尽全力，防止类似的事件再次发生。”
涉事的饲养员已被立即调离工作岗位，并将被重新分配到动物园的其他区域工作。
动物园方面表示，他们将采取一系列预防措施，包括对饲养员进行专业培训以及开展动物行为方面的培训，以此来避免未来再次发生这样的悲剧。
但这并非是卡尔加里动物园首次发生因非自然原因导致动物死亡的事件。早在2016年，一只水獭在其围栏内被一名饲养员不慎掉落的一条“未经授权”的裤子缠住，最终溺水身亡。
2013年，一只企鹅在一次“离奇事故”中，因吞下一根木棍而丧命；2009年，一只水豚也同样是被一扇液压门意外压死。
加拿大一家倡导动物人道待遇的非营利组织“动物正义”呼吁，对阿尔伯塔省这家动物园的动物安全和监管情况进行独立调查。
该组织的执行董事卡米尔·拉布丘克指出：“卡尔加里动物园似乎相较于其他动物园，动物死亡率更高。鉴于‘埃亚尔’的死亡事件，应该由政府或其他外部机构对动物园的运营和操作规范进行一次系统的审查，且整个审查过程要保持透明。”
不过，卡尔加里动物园反驳了其动物死亡率高于其他动物园的说法。他们表示，自己一直遵循着相关的运营标准，并且自1978年以来，一直保持着由动物园和水族馆协会独立认证委员会所授予的认证资格。
该动物园的一位发言人在一份声明中说道：“我们热爱并悉心照料着超过4000只动物，它们来自100多个物种，这里就是它们的家。因人类失误导致的动物死亡事件极为罕见。”
“在过去的10年里，我们只经历了两起这样的悲剧，一起是2016年的北美河獭，另一起就是上周的‘埃亚尔’。虽然这种情况很少见，但哪怕只有一起因人类造成的动物死亡事件，那也是太多了。”
“这些惨痛的事件都已成为我们重要的学习契机，促使我们不断审视并强化相关规程，以维护最高标准的动物护理。”
贝尔德在新闻发布会上还提到，使用液压门在获得认证的动物园中是一种“常见做法”，不过，该动物园也将探索改用其他类型的门，以进一步提高安全性。
目前，卡尔加里动物园于2021年成立的保护组织“怀尔德研究所”，正负责照料着包括另外6只西部低地大猩猩在内的4000多只动物。
