莫天赋是海康县白沙镇东岭村人。1549 年中举人，1562 年中进士。曾在福建莆田、南京刑部、大理、广西右江等地任职。
他初任莆田县令时，正值艰难时期，倭寇占据莆田，全县混乱。后来在民众配合下，戚家军打败倭寇。年末又遇特大瘟疫，百姓流亡，部分沦为强盗。莫天赋温和处理，招回流亡百姓，赠耕牛种子，生活好转后才征赋税，还用自己俸禄救济穷人。三年后政绩闻名，离任时百姓相送。莆田人给新县令和他写对联，可见其优良政绩。
在刑部，他从主事升为郎中，后任大理太守。大理蛮汉杂处难治，他按风俗治理，让百姓安居乐业。不久又升为广西右江兵备道。在十多年宦海生涯中，他在东南沿海和西南边陲都有好政绩。多部志书将他列为 “名宦”，海康尊他为乡贤。
