古元(1919-1996)生于珠海市那洲村(原中山县)。1938年赴延安革命根据地,先后在陕北公学、鲁迅艺术文学院学习。古元毕生致力于版画和水彩画创作,特别是在1939-1945年间,创作了200余幅反映陕北人民在新旧光景交替之际的木刻作品,具有深远的历史意义。之后版画与水彩并行,用刻刀和水彩画笔刻画中国时代特色的生活画卷。古元曾任人民美术出版社创作室主任,中央美术学院教授、院长,中国美术家协会副主席,中国版画家协会副主席、北京水彩画研究会名誉会长。出版有《古元木刻选》《古元水彩画选》《古元纪念文集》《古元画集》《二十世纪中国美术大家——古元艺术的内在精神》等。
古元先生的水彩画,生活气息浓厚,意境朴实,清爽大气,水色丰满,用笔洗练。他的作品是真正的轻音乐,让人不觉得紧张,非常养心。徐悲鸿大师对他评价极高,称其为“中国艺术界一卓绝之天才”。
古元的水彩画风格清新、纯朴,构图简洁、明朗,他巧妙将版画中一些艺术手法有机地结合到水彩中去,对同一个题材,经常用水彩和版画同时表现,在作品中,从来不追求复杂的光色变化,力求单纯和概括,给人以鲜明突出的印象。另外,强烈、鲜明的时代感是古元作品的重要特点,他认真观察生活、反复构图,选择新鲜的角度,从平凡生活发现、提炼具有时代特点的视觉形象。此外,古元的水彩作品注重画面动与静的结合,轻与重的平衡,为 20 世纪中国水彩艺术发展注入了新鲜的力量。