每年12月21~23日，太阳位于黄经270°时是冬至节气，冬至是二十四节气中的第二十二个节气。这一天，太阳直射南回归线，北半球昼最短，夜最长。冬至以后，太阳将转头一路向北，阳光的照射与白昼的时间将一天天增加，生命的活动也将开始缓缓由衰转盛，由静转动。
冬至三候
一候蚯蚓结
民间认为，蚯蚓是一种阴曲阳伸的生物，冬至节气时，阳气虽开始生长，但阴气仍然十分强盛，土中的蚯蚓仍然蜷缩着身体，交相结而如绳也。
二候麋角解
麋与鹿同科，却阴阳不同，古人认为麋的角向后生长，所以为阴，而冬至阳气初生，麋感知到了阴气的渐退，麋角开始脱落。
三候水泉动
由于冬至后阳气初生，山中的泉水开始流动并呈一定的温热。
冬至节气花
蜡梅
蜡梅名字里虽然有一个“梅”字，但是它和梅花一点儿关系也没有，蜡梅是蜡梅科蜡梅属，梅花是蔷薇科杏属。蜡梅在冬天盛开，香气似梅花，花是黄色的，花柄很短，花朵几乎挨着枝条，古时最初称“黄梅”。“蜡梅”名字的由来，据说和苏东坡、黄山谷有关。一次，他们在赏黄梅时，想到这种花“类女工捻蜡所成”，犹如用蜜蜡雕出，之后“蜡梅”的说法就渐渐在洛阳、开封一带流传开来。“一经坡谷眼，名字压群葩”。蜡梅因诗人的名人效应，得到越来越多人的赏识。寒冬腊月，正是蜡梅傲雪绽放的时候，所以也常被人写作“腊梅”。
山茶花
山茶是我国传统的瑞花嘉木，品种繁多，南宋诗人陆游的名句“雪里开花到春晚，世间耐久孰如君”，咏赞的就是它开花持久的特点。在少花的冬季，赶上春节和元宵佳节，山茶花被视为祥瑞的象征最受人们追捧。野生的山茶多为单瓣红色小花，经过人类长期地选育栽培，重瓣、半重瓣的品种越来越多，花色也有红、黄、白、粉四种颜色。云南的山茶因其植株高、花朵大而闻名，明代旅行家徐霞客在《滇中花木记》中为它称奇道：“滇中花木皆奇，而山茶、山鹃为最，山茶花大逾碗，攒合成球。”大如碗口的娇丽红花挂满高枝，该是何等的繁丽之景。
冬至习俗
民间有谚语“北方食饺，南方食粑；冬至如年，糯米做圆”。冬至，又称为“冬节”“亚岁”，是我国古代一个非常重要的节日，有“冬至大如年”之说，我们的祖先从这一天开始“数九”，心中装着对春的期盼，日日数到暖，静候春日来。
冬至节
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。《后汉书》中有这样的记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这天要百官放假休息，边塞闭关，商旅停业，亲朋各以美食相赠，相互拜访，度过一个“安身静体”的节日。宋时对冬至更为重视，“十一月冬至，京师最重此节”，后来甚至还出现了“肥冬瘦年”的说法，意思是冬至节太过热闹喜庆，把春节都比下去了。
数九盼春
人们一代代传诵的《九九歌》，形象地记录了冬至开始到来年春分的气候、物候脸谱变化。除了九九歌，古人还画“九九消寒图”来记录，九九消寒图分为图画版和文字版，图画版用墨勾勒出九枝梅花，每枝上九片花瓣，共八十一瓣，自冬至日起，以红笔日染一瓣，全部染红，九九尽，春天临。文字版则是写一句九个字的话，每个字的笔画都为九，例如“亭前垂柳珍重待春風”“春前庭柏風送香盈室”，每天写一笔。在写写画画中，感受天气渐渐变暖，直到余寒消尽暖回初。
吃饺子
在我国北方，饺子可谓是冬至的“标配”，俗语说“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，冬至天寒，容易冻耳朵，而饺子形状与耳朵相似，便有了“吃饺子可以防冻掉耳朵”的趣说。
吃汤圆
在我国江南一些地区，人们要在冬至这天吃上一碗热气腾腾的汤圆或年糕，“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”，这里汤圆又叫“冬至团”“冬节丸”“冬至圆”，各地叫法不同，做法也不尽相同。有些地方要在汤圆里包裹黑芝麻、花生粉、糖等制成的馅料，有些地方是直接将糯米揉成小丸子。一个个圆溜溜的小圆子，挤在热乎乎的汤里，形象可爱，场面温馨，难怪会成为“团圆”“圆满”的代名词。
冬至养生
冬至阳生 防寒保暖
人们从天地法则中悟得“冬藏以蓄生长之势”的道理，故古人云，冬至前后，君子当安身静体。冬至在中医养生中历来都被视为一个很重要的节气，究其原因，主要是因为“冬至阳生”。古代养生修炼非常重视阳气初生这一时期。认为阳气初生时，要像农民育苗一样，小心保护，精心调养，使其逐渐壮大。中医认为，寒气是可由大地经足部进入人体的，多泡脚对保暖十分有效。泡脚一定要坚持每天进行，这样才能达到保健养生、防寒保暖的功效。
多温补少寒凉，多样化少辛辣
冬至以后“阴极阳生”，此时人体内阳气蓬勃生发，易吸收外来的营养而发挥其滋补功效，所以在这一天前后进补非常合适。尽量多吃些温性食物，少吃寒凉食物，这样可以帮助平衡人体阴阳，增强人的抵抗力。还应遵循“三多三少”原则，也就是多吃蛋白质、维生素、纤维素含量高的食物，少吃糖类、脂肪、盐分含量高的食物。饮食不妨多样化一些，合理搭配谷、果、肉、蔬菜，适当地吃些高钙食品。
宜食：羊肉、牛肉、萝卜、大白菜、土豆、山药、猕猴桃、龙眼、苹果等。
忌食：螃蟹、海带、西瓜、柿子、甘蔗等。
来源 | 人民出版社读书会
