在太空中看地球时，我们会感觉地球是一个表面十分光滑的球体，实际上地球表面有着十分明显的高低起伏，只不过由于在太空中，距离地球太高，使得地表的高低起伏很不明显。地球陆地表面高低起伏的形态，称为“地形”，当然海底也是有高低起伏的，我们称为海底地形，不过海底在海平面以下，我们一般关注的比较少。
非洲大陆海拔最低的地方
基本的陆地地形可以分为高原、山地、丘陵、盆地和平原五大类，从海拔角度来看，高原和山地的海拔较高，丘陵和平原的海拔较低，盆地地形的海拔则高低皆有。如果从绝对高度的角度来说，世界上陆地海拔最高的地方是珠穆朗玛峰，海拔为8848.86米，而世界上陆地海拔最低的地方是死海，湖面海拔为-430.5米，这两个地方都位于亚洲。
阿萨勒湖
那么，你知道非洲海拔最高和最低的地方在哪里吗？非洲海拔最高的地方在乞力马扎罗山，最高峰海拔为5892米，而非洲海拔最低的地方在阿萨勒湖，湖面海拔为-157米（有浮动变化）。阿萨勒湖位于非洲的东北部，地处红海沿岸国家吉布提的中部地区，为什么阿萨勒湖会成为非洲海拔最低的地方呢？
非洲乞力马扎罗山和阿萨勒湖位置图
实际上亚洲的死海和非洲的阿萨勒湖，在成因上具有相似性，它们都位于东非大裂谷及其延伸带上。死海位于整条裂谷带的北端，地处约旦地峡中，裂谷带往南延伸到红海，这里是非洲板块和印度洋板块的张裂地带，在非洲的吉布提附近，裂谷带穿入非洲大陆，形成总体上走向自北向南的东非大裂谷。
阿萨勒湖和东非大裂谷
东非大裂谷是非洲板块内部的张裂，由于裂谷带两侧板块相互分离，就会使得中部断裂陷落，形成地势低洼的裂谷。因而，裂谷带所在地区的海拔都非常低，周围的水往地处流，也容易形成湖泊，东非大裂谷所在地区分布着一系列的湖泊，包括图尔卡纳湖、坦噶尼喀湖、马拉维湖、艾伯特湖等。
阿萨勒湖位置图
阿萨勒湖位于三大板块，也就是非洲板块、印度洋板块和阿拉伯板块的交界地带，三大板块的相对运动，导致凹陷的产生，这个凹陷称为“阿法尔凹陷”。阿萨勒湖所在的地区属于热带沙漠气候，终年高温少雨，年降水量极为稀少，而年蒸发量却高达几千毫米，湖水每年都在强烈地蒸发。和死海来比较，阿萨勒湖地区的降水量更少，周围几乎都是沙漠地区，而且纬度更低，蒸发更加旺盛。
阿萨勒湖中的盐
干旱少雨的气候，阿萨勒湖湖水不断蒸发，盐分在湖泊中不断聚集，使得湖水盐度高达34.8%，是世界上盐度最高的水体。在湖泊不远处，有一座形成于1978年的年轻火山，很显然由于板块之间的相互张裂，地下的岩浆顺着岩层断裂带上升，形成火山。非洲大陆和阿拉伯半岛相互以每年两厘米的速度分离，两亿年后，这里将会出现一个宽度和大西洋相当的海洋。
阿萨勒湖
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