1986年4月26日，乌克兰北部的切尔诺贝利核电站发生了震惊世界的核泄漏灾难事件，核电站爆炸失控，大火整整燃烧了10天，欧洲和欧亚大陆的大部分地区都被污染了。当地约11.6万人被紧急撤离，从那时起，核电站附近大约4200平方公里的区域变成了无人区，被称为切尔诺贝利禁区（CEZ）。
近四十年后，切尔诺贝利禁区及其周边许多地区仍然无人居住——至少对人类而言是这样。
尽管如此，这个被人类抛弃的无人区却逐渐变成了动植物的乐土。在经历了最初的核辐射打击后，当地生态逐渐恢复了生机。切尔诺贝利的无人区里一直生活着不少动植物，大到狼，小到各类微生物都有，它们在这个残留着核辐射的“天堂”里欣欣向荣。
据估计，在禁区就生活着约900只流浪狗，其中许多是当年紧急疏散时被留下的宠物后代。近日，研究人员发现，生活在禁区的这些小狗，在基因上与周边地区的狗不同。而这些狗还被发现有基因变异，发展出一种新的“超能力”——对辐射、重金属和污染免疫。
美国哥伦比亚大学环境健康科学家克莱曼（Norman J. Kleiman）带领一组研究人员，调查了生活在这种恶劣环境中如何影响狗的基因，因为污染或破坏栖息地的灾难，会迫使野生动物适应不利的环境变化。
克莱曼和同事收集了116 只当地狗的血液样本，随后，血液样本被运往美国进行DNA 提取和分析，揭示了这些狗独特的基因组成。
克莱曼在一份声明中说：“不知何故，有两小群狗能够在这种剧毒环境中生存下来。”“除了对这些狗的族群进行分类之外，我们还迈出了另一步，以了解长期暴露于多种环境危害可能如何影响这些狗群。”
具体来说，研究人员发现了近400个“异常基因座”或基因组位置。这些位置显示出与基因组其他部分极其不同的行为或变异模式。
然后，他们确定了与这些异常基因座相关的52个基因，研究指出，这些基因“可能与暴露于核电厂环境污染有关”。换句话说，狗受到污染的环境导致，它们的一些基因发生了变异，其中一些将遗传给下一代，最终促使它们适应恶劣的环境。
南卡罗来纳大学和美国国家人类基因组研究所的研究人员表示，研究这些动物种群可以增加“对动物的生物学基础的了解，最终增加对人类如何在环境遭严重和持续性破坏的地区生存下去的了解”。
