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由于敌众我寡，桂林保卫战从打响到桂林城被攻陷，前后历时不到半个月。这半个月内，桂林不到3万的守军面对日军10万精兵，经历了非常惨烈的战斗。地处桂林东郊的七星岩是桂林最早闻名的岩洞，位于普陀山山腰，隋唐时称栖霞洞。一直以来，桂林七星岩以旅游胜地的姿态供游人观赏，而鲜少有人知道，这个岩洞与桂林保卫战有关。曾经有800余位中国军人在此抵抗日军侵略，最终在这洞里以身殉国。1944年10月29日，枪声响起，战斗首先在漓江东岸打响，日军开始从桂林外围的屏风山、猫儿山各线进行火力试探。负责镇守这一片的是国军第31军131师391团的官兵。
391团的团长叫覃泽文，桂林保卫战枪声响起时，他才刚刚上任团长之职一个星期。此前这个团的团长叫蒋晃，因为蒋晃是当时桂系高层的亲信，临战前，上级一纸文书便将他调离了桂林，而覃泽文就这样被顶到了团长的位置上。![]()
由国家一级美术师、中国美术家协会会员戴延兴创作的桂林保卫战中国画——《甲申八百壮士祭》
“临阵换将”乃兵家大忌。覃泽文在很多年后接受媒体采访时透露，直到打完仗，竟连自己下属的营长、连长的名字都记不全，更别说管理全团一千多号人了。既然在其位，便要谋其职。覃泽文上任后就给全团官兵发了3个月的军饷。为了了解各营、连的干部情况和战备情况，他每晚都到基层检查，与官兵见面。每到一处，他都提醒战士们要随时做好战斗准备，战斗时要做到不是有效射程不打，没有命中把握不打。然而，接下来的日子里，日军陆续增援兵力，凭借坦克、重炮和飞机的火力优势，日军以数倍之众持续对桂林守军阵地发起进攻。391团负责镇守漓江东岸的辰山、猫儿山、屏风山、穿山、月牙山阵地相继失守，由于多处道路中断，市区部队无法增援江东阵地。于是，391团残部和其他一些被打散的作战单位，加起来有一千余人，其中伤员有300多人，他们一同被迫撤离至普陀山七星岩内，于洞口构筑工事，继续抵抗。此时距离桂林保卫战开打大概过去了一个星期。七星岩内，复道、石笋、石柱星罗棋布，这样的岩洞在战时是对守军有利的天然屏障，日军想要攻进来并不容易，同时洞内储藏有大量给养，391团算是暂时安全。但是七星岩的两个出口——前岩口和后岩口，都被日寇团团围住，要想出去，可以说比登天还难。
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一张美国军事顾问与桂军士兵的照片。由此可见当时桂林保卫战士兵身穿棉衣，脚穿草鞋，装备简单。
狡诈的敌人并没有轻举妄动，而是一步步试探着对守军阵地进行攻打。11月8日，日军已经攻占普陀山大部分，开始使用高热度火焰发射器轰击前岩，又将大量汽油喷入岩内引发燃烧，使得岩洞里充满烟雾，由于岩洞较深，此举并没有对岩内守军造成太大影响。11月9日，灭绝人性的日军开始“加码”，他们不顾国际公约，向洞内投入毒气弹，毒气重于空气，呈气团状扩散，从高处流入岩洞。岩内守军官兵由于缺乏防毒准备，瞬间出现严重的呕吐、喷嚏、糜烂等中毒症状。见此状况，团长覃泽文立即召集残存官兵组织突围，剩下官兵纷纷向空气流通的后岩口突围。此时正值夜晚，敌人从月牙山上用机枪朝七星岩后洞口扫射封锁，最终只有团长覃泽文及数位军人侥幸从后岩口突围成功。毒气等化学武器在国际上早被明确禁止使用在战场上，而日军侵占桂林期间，不仅在战场上使用大杀伤性毒气，在无辜的平民百姓亦使用同样的狠毒手段。据统计，在日军侵入桂林期间，在城区内外使用毒气杀人的惨案不胜枚举。如位于市郊的临桂县属五塘洞村山寨，在1944年11月日军的一次扫荡中被毒气致死超200人，有10余户人家全部被毒死；在庙岭马埠江村附近一处岩洞，熏死躲在洞内村民74人；在阳朔，日军在观桥岩塘村硝岩用毒气熏死27人，在竹桥熏死26人，在笔架山熏死14人；在平乐老虎岩熏死10多人，在东宫岩熏死20多人。这些史料都是日军杀害桂林民众的有力罪证。曾经的桂林文物工作队考证资料显示，日军当时向岩洞内发射毒气弹时，有官兵中毒晕倒，防毒排发出了警报。但当时城防司令部没有在岩洞内配备必需的防毒设备及消毒剂。不过，那样大规模、又在封闭性的岩洞内防毒，即使有设备也是于事无补。
七星岩前岩口
而据团长覃泽文多年后接受采访时回忆，他突围出七星岩之前，闻到了一股辛辣气味，眼睛也感觉不适。当时，防毒排已发出敌人施放毒气的警报，因为指挥所设在后岩，毒气从前岩漫延过来需要一段时间，所以，自己才有可能侥幸从后岩突围。抗战胜利，桂林光复以后，广西当局组织人员到七星岩内搜寻牺牲战士。覃泽文知道七星岩内尚有800壮士未及突围，于是他亦成为搜寻队伍中的一员，赶回桂林。1945年，当覃泽文和其他搜寻人员进洞收尸验尸时，那尸骸是一具摞一具，受害军人皆呈干尸躯壳状，这些遗骸均为完整形态，有的竟然还保持着卧射、坐射、牵马临战状态，如雕像般栩栩如生。经过两个多月的清运，最终计有823具遗体，惨烈至极。《广西日报》1945年11月20日载，“七星岩内搜寻结果，岩内尚余忠骸八百余具，尽属广西子弟。计有303轻机枪连，该连长死时尚作紧握马缰姿势，忠马亦死其旁，想为作战中毒而死。此外有防毒排、迫击炮排、第一连、团部官佐、卫生队、野战医院及三百余伤兵。枪支多弃掷岩内深潭中……岩内忠骸死状极惨，盖于敌人用毒气后，复用火攻，以是死者有头伸入石钟乳之内，而身在外以避毒气者；有仰卧者；有尚作射击姿态者，而今英姿宛在……”广西当局将搜寻到的823具烈士遗骸合葬在普陀山博望坪，碑铭“八百壮士之墓”。祭文曰：呜呼，桂林苦战，时逾周年，阴云初霁，碧血未干……环城砾土，白骨暴露，遍野荒草，腥风卷拂。七星岩启口无言，喉中哽满冤仇……远望名山名水，充塞乎浩然之气……在七星岩南侧博望坪重新修建的八百壮士墓
人们在墓园遍种柏树、桂树，以喻壮士爱国精神，名垂青史，万古流芳，激励同胞同心同德，振兴中华。解放后，人民政府于1950年代初、1960年代初和2016年3次修缮八百壮士墓，并列为文物保护单位。来源丨桂林日报（记者苏展）
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