周敦颐（1017—1073）原名周敦实，字茂叔，谥号元公，祖籍湖南道州营道楼田堡（今湖南道县）人，世称濂溪先生。理学开山鼻祖，文学家、哲学家。周敦颐的父亲周辅成在宋大中祥符八年（1015）举进士后任桂岭县令（治所在今贺州市八步区桂岭镇），天禧元年（1017），周敦颐在桂岭（一说湖南道县）出生。周敦颐的哲学代表作有《太极图说》《通书》等篇，文学名篇《爱莲说》为世人广为流。
宋熙宁三年（1070），周敦颐任广南东路提点刑狱。在巡按端州（今广东肇庆）时，他发现知州杜谘利用职权，滥采著名的“端溪砚石”，与民争利，百姓怨声载道。周敦颐上报朝廷，争得朝廷正式下令限制端州官员仅可取砚石二枚。禁令一出，贪风顿息，百姓欢呼雀跃。
周敦颐一生为官清廉，始终恪守着儒家君子的道德标准。他不但廉洁为官，而且廉洁治家，曾自诗云：“芋蔬可卒岁，绢布足衣衾，饱暖大富贵，康宁无价金。”他崇信好义，“以名节自砥砺”，不慕钱财，认为“君子以道充为贵，身安为富”。在千古名篇《爱莲说》里，他笔下的莲花形象是儒家历来提倡的无贪欲、不奢求、洁身自爱的“士君子”形象。
来源：贺州党史
