武汉大学至今流传着一个说法：武大有三宝，樱花、老图书馆、刘道玉。可见武大师生对当年老校长刘道玉的尊敬程度。
刘道玉生于1933年，是土生土长的湖北人，也是毕业于武大的校园。
1977年他出任国家教育部党组成员兼高教司司长，对高教战线的拨乱反正和恢复统一高考起到了重要作用。
1977年8月4日至8日，邓小平支持的科教座谈会在人民大会堂召开，邓小平要求，从中国科学院系统和教育部所属大学各挑选15名有一定声望的学者参加会议。这个会议，就是刘道玉负责筹办的。包括钱三强、周培源、张光斗、苏步青、吴文俊、汪猷、温元凯在内的大咖们出席了座谈会。
私底下，刘道玉与他圈定的15名高校代表之一、武汉大学代表查全性谈到了恢复统一高考的问题。8月8日是会议的最后一天，查全性开始了可以进入中国高考史册的发言：“从今年就开始改进招生办法，今年能办的就不要拖到明年去办。”当年，关闭了11年的考场大门正式打开，570万中国人放下犁耧锄耙，离开巷道车间，走进了考场，最终27.3万人走进高校的大门。1981年至1988年，他担任武汉大学校长。在任期间，他倡导平等、自由、民主、开放的校风，对教育方法和制度进行了大刀阔斧的改革，使武汉珞珈山成为了全国高校和学生的“向往之地”。他是改革开放以后，中国高等教育改革最重要的开路者，被称为“当代蔡元培”。1988年3月6日，刘道玉被国家教委干部局负责人奉命宣布免去武汉大学校长职务。免职通知下达后，教育部本想将他平调至厦门大学任校长。刘道玉不接受上级的调任，拂袖而去。![]()
1986年8月9日，我带领空间物理系梁百先教授等5人，到北京向国家教委、国家科委和国家计委汇报工作，争取在武汉大学建立空间物理重点（国家级）实验室。我和75岁的梁教授买的是软卧票，票号是13号和15号，均为下铺。我们按规定验票进了站，办了换牌手续，按照我们的票号被分在4号包房，放好行李后我们已安歇了。不一会，一位女列车员对我们说：“请你们二位先把东西搬出来，这个房另有安排。”我说：“这两个铺位是我们订购的，而且老教授75岁，高度近视，搬动很不方便，我们不愿搬。”可是，那列车员苦苦哀求说：“求求你们了，你们先搬出来 ，等车开动以后，我负责给你调出两个位子。希望你们一定成全我，否则我会倒霉的，轻者我会被调离这趟特快车，重者我会失去工作的。”她说的确实令人同情，我正欲问清缘由时，突然出现了两个公安干警，他们态度很凶蛮地说：“少跟他啰嗦，搬也得搬，不搬也得搬，反正他们不能用这两个铺位！”他们一边说，一边把我们的行李搬到过道上去了。火车鸣笛了。这时，湖北省新任省长一行十多人上车了，是他的随从取代了我们的座位。据说，他们是到美国访问的。自不必说，他们在车上享受特殊供应，西瓜、冷饮不停端送，特制饮食送到房间，这一切当然都是免费的。列车徐徐地启动了，直到驶离汉口以后，列车员才把我和梁教授安排到洗漱室隔壁的一号房。现在，我才明白换房的原因，他们要离厕所和洗漱室远一些。到了1号房后，给我们一个下铺一个上铺，自然我选了上铺，把下铺让给老教授了。![]()
这一事件，后来被香港媒体报道。香港一家报纸在同年的10月9号发表了一篇文章，题为《官贵民贱》。报道中这样写道：“武汉大学校长刘道玉来京办事。他购的是软席卧铺票。上了火车以后，依照规定办理换牌手续。在火车即将开动时，突然有几个公安干警赶他离开铺位。刘道玉据理力辩，申明他的铺号没错，公安干警说：不管你错不错，总之你不能用这个铺位！正所谓秀才遇到兵，有理说不清，这位大学校长终于被真的赶到别处去了。不一会儿，一位年轻的大干部被恭引进去。刘道玉事后向列车员打听，才知那位大干部是湖北省新省长。他知胳膊拧不过大腿，只好强吞下一口气。”这种“境外媒体”的“抹黑报道”自然给国家声誉造成极大的负面影响，中央看到这篇报道之后非常生气，责令湖北省委对此次事件进行调查，并如实上报。湖北省委给刘道玉校长下达指示，希望他能“支持工作”，出面“澄清”此事，就说港媒的报道纯粹“子虚乌有”。然而刘道玉为人刚正，不愿与官僚沆瀣一气，对上级指示拒不服从。于是省委里有人告刘道玉的刁状，说此事一定是刘道玉向境外媒体泄露，这算是泄露党的机密，是对党和国家的“背叛”。省委排出调查组前往武汉大学，对刘道玉的财务问题和他出差时的差旅费进行一一调查核实，但没有查出什么结果。刘道玉的为人，在同行和校园里，被众人交口称赞。调查组没有拿到任何不利于他的证据，便训斥几句，回到了省委。事情不了了之。后来有自媒体报道，说因为刘道玉把领导霸座的事儿给捅出去，被免去了校长职务，从此中国少了一位优秀的大学校长。事实并不是这样。刘道玉自己也认为，他被免职的原因是多重的：改革理念的分歧，“功高盖主”引起的嫉妒，他的所作所为对某些领导人的权威提出的挑战……![]()
刘道玉在某种程度上，其实已经与中国40年的教育改革画上了等号，“人们肯定刘道玉，其实是肯定改革；怀念刘道玉，其实是呼唤改革。改革是没有‘任期’的。惟其如此，刘道玉才成为了‘永远的校长’。” （易中天）武汉大学校园里至今没有刘道玉一个题字，也没有一座建筑、一条道路冠上他的名字。然而世所公认：他的生命历程、改革历程，早已与武大、与中国教育血脉相连。 作为改革家，他大胆创新、甘冒风险；作为教育家，他慧眼识珠、成就斐然；作为良师益友，他爱才如命、义薄云天；作为知识分子，他刚直不阿，不慕权位…… 离任武大校长后，刘道玉“生不愿封万户侯”——拒绝了担任某部部长的仕途安排，也拒绝了国外诸多名校请其担任校长的邀请。三十年来潜心研究教育、公益和中国的改革命运，并不断有新的文章问世。
