在这个信息爆炸的时代，我们每天都会被各种各样的新闻报道和观点所包围。这些信息往往携带着各种偏见和预设立场，潜移默化地影响着我们的认知和决策。
正如美国作家、评论家埃德蒙·伯克（Edmund Burke）所言：“偏见一旦扎根，就最难去除。”因此，在这样一个复杂的环境中，培养批判性思维，学会独立分析和评价新闻报道的可靠性和真实性，变得尤为关键。
那么，如何培养批判性思维，学会提问？
专家可靠吗？
想象世界与现实是有差异的。在想象的世界里，想说服我们的人会详细解释利弊，我们能轻易找到可靠的专家，面临抉择时能心平气和地做出正确选择。然而，现实世界中，各色人等都坚称自己的观点正确，专家也可能出错，信息真假参半。
比如，关于瑜伽的负面效果在网络上有各种极端说法，有人说会从潜意识中释放出恐惧、病态等，甚至会导致人格分裂等心理问题；保守派未说清贫富不均，商家可能隐瞒剥削工人的事实，像一些贩卖牛仔裤的商人可能没有告知消费者其售价低廉可能是剥削工人所得，药品公司可能也，没有完全披露药物研究的真相。
专家就可靠吗？专家的观点往往并不一致。
例如，美国疾病预防控制中心和世界卫生组织对阳光直射的看法不同，前者认为要避免阳光直射，因为太阳紫外线照射可能诱发皮肤癌，而后者称在世界范围内紫外线照射只是诱发疾病的一个微不足道的原因，且晒太阳少的人比经常晒太阳的人患病概率更大。
美国心脏协会和芬兰的研究对养宠物与健康的关系结论相反，美国心脏协会说养宠物有助于促进主人健康，而芬兰的研究发现饲养宠物和健康状况恶化有直接联系。
还有国际流行病研究院院长和南卡罗来纳州医院专家对手机辐射的观点相悖，院长说 “手机会产生有害的辐射” 这种说法没有任何根据，而医院专家却宣称有足够证据证明手机和癌症之间的关系。这说明我们不能盲目依赖专家，要对他们的观点进行剪裁、取舍。
海绵式思维和淘金式思维
有种常见的思维方式因为类似于海绵放到水中的反应—充分吸收水分，而被称为“海绵式思维”。这种流行的思维方式有以下两个显著优点：
第一，吸收外部世界的信息越多，你就越能体会到这个世界的千头万绪。你获取的知识将会为今后展开更复杂的思考奠定坚实的基础。
第二，海绵式思维相对而言比较被动，它并不需要你绞尽脑汁、冥思苦想，往往既轻松又快捷，特别是在你看到的材料组织得井井有条又生动有趣时，运用这种思维更是毫不费力。
虽然大量吸收外部信息可以为你成为一个有思想的人提供一个有效的起点，但海绵式思维有个严重而又致命的缺陷：对于哪些信息和观点可以相信，哪些信息和观点应该摒弃，它提供不了任何判断方法。如果读者始终依赖海绵式思维，那么最后读到的内容是什么，他就会相信什么。
我们相信，你一定愿意自己掌握主动权，来选择该吸收什么和忽略什么。要做出这个取舍，你就得带着一种特别的态度去读书，即不断提问的态度。
这种思维方式需要你积极主动地参与互动。作者不断向你兜售观点，而你应该随时准备与之辩论，尽管作者本人并不在场。我们把这种互动的方式称为“淘金式思维”。
淘金的过程为积极主动的读者和听众提供了一种可效法的模式，在他们想要判断自己的所见所闻有多大价值时可以借鉴。要想在对话的过程中披沙拣金，就需要不断地提问并思考问题的答案。
采取淘金式思维的读者会像采取海绵式思维的读者一样，他也希望通过阅读来获取新的知识，但两者间的相似点仅此而已。海绵式思维强调知识获取的结果，而淘金式思维则重视在获取知识的过程中积极和它展开互动。
一个会思考和判断的人愿意赞同别人的观点，但他首先得为自己的问题找到一些令人信服的答案。
三
弱势批判性思维和强势批判性思维
批判性思维可以用来捍卫自己的信念，也可以用来对自己初始的信念加以评价和修正。
理查德·保罗(Richard Paul)教授对弱势批判性思维(weak-sense critical thinking)和强势批判性思维(strong-sense critical thinking)的区分有助于我们理解批判性思维这两个对立的用途。
注意：弱势批判性思维是利用批判性思维来捍卫自己当前的信念。强势批判性思维是利用批判性思维来评价所有的断言和信念，尤其是对自己的信念加以评价。
如果你利用批判性思维来捍卫自己当前的信念，你就在使用弱势批判性思维。为什么说这种思维是弱势的呢？因为以这种方式来使用批判性思维的技能，就意味着你根本不关心自己是否在接近真理和美德。
弱势批判性思维的目的就是坚决抵制和驳倒那些不同的观点和论证。将把那些意见和你不一样的人驳得哑口无言、乖乖认输作为批判性思维的最终目标，会毁掉批判性思维潜在的人道和进步性的特征。
相反，强势批判性思维要求我们对所有的主张都提出批判性问题，包括对我们自己的主张。
只有强迫自己批判性地看待初始信念，我们才能保证自己不自欺欺人和人云亦云。抱着初始信念死死不放自然容易，特别是很多人都持这样的信念时更是如此，可一旦我们选择走这条容易的道路，我们就极有可能犯下原本可以避免的错误。
强势批判性思维并不一定会迫使我们放弃初始信念。它有可能会让我们变得对初始信念更加坚定，因为对这些信念进行批判性的检视有时会让我们相信得更坚决。
区分强势和弱势批判性思维的另一方法就是对比一下思想开放和思想封闭这两种状态。当我们思想开放的时候，我们欢迎别人对我们的信念展开批评，而当我们思想封闭的时候，我们就会坚决维护自己的各种信念，容不得别人说三道四。
只有当某个观点是我们千挑万选出来的——我们理解并且仔细评估过其他的观点，最终选择了这个观点，我们才会对所持的这个观点感到自豪。
四
如何运用批判性思维
批判性思维是一种社会性活动，当我们对别人的信念和结论不断提问时，要考虑到他们可能会有什么样的反应。
只要和我们交流的人也认同批判性思维的主要价值观，他们就会接受我们的提问，因为这些提问证明大家都是同道中人，都在为共同的问题寻找更好的答案。
很多人并不喜欢别人对他们的思考过程逐一提问，他们常把别人的提问当成不怀好意，没事找碴。
有的人可能会这样想：他为什么老是问我这些难应付的问题？他为什么就是不肯接受我的观点？如果你迫切地想要多了解一点知识，而其他人的反应却是责问你为什么要这样刻薄、小气，那么你千万不要觉得惊讶。很多人就是不习惯这样的情形，不习惯一些人对某个观点的来龙去脉特别好奇、一定要打听清楚。
但是，我们之所以提供这样，是因为我们关心人们的生活，关心人们的信念。我们能不断取得进步，也得益于其他人足够关心我们，提供各种论证，并且客观评价我们所做的论证。只有这样，我们才能成为有思想的人。
最重要的是，当你使用批判性思维的各种技能时，一定要让别人明白你抱着学习的态度。此外，你要让他们相信你的本意是好的，如果你和他们的意见有分歧，不管这些分歧多么重大和严肃，都不必发展成口诛笔伐来收场。
下面我们列举一些谈话策略，使用这些策略，可以让谈话一直继续下去：
1)不妨问一下“你是不是说……”，确保你完全明白对方所说的话是什么意思。
2)问一下对方，有没有什么证据可以让他改变想法。
3)提议大家休息一会儿，这样双方都可借此找出支撑自己结论的最佳证据。
4)问一下对方，为什么他认为你所倚赖的证据这么薄弱。
5)尽量弥合分歧。如果你把对方最好的理由拿过来跟你最好的理由放到一起，能不能得出一个双方都可以接受的新结论呢？
6)寻找一些共同的价值观，或者双方都认可的其他结论，以此为基础，找出双方谈话中产生分歧的起始点。
7)好奇心再强，也要表现得体贴他人且平静随和，一旦讨论的语气升温，你就要不断提醒自己，你的目的是虚心学习，而不是舌战群英。
8)表情和动作都要表现出谦恭的样子，不要摆出一副全知全能、目空一切的架势。
五
总结
我们希望大家都能清醒地认识到，轻松而又简单地回答复杂问题的理想方式是不存在的。恰恰相反，我们持续不断地受到他人的抨击，他们想告诉我们应该相信什么，应该选择什么，应该怎样生活。
批判性思维是我们难得的防御手段，它能帮助我们抵御那些老奸巨猾、固执己见、花言巧语的敌人。
对于他们，最有效的防御手段之一就是提出批判性问题。
记住：批判性思维通常是对别人所述或所著的一种训练有素的反应。
作为批判性思维者，我们当然希望自己在阐述论点时，能做到平允公正、深思熟虑。在我们试图说服别人相信我们的观点是正确的时，我们不希望写出推理不当的论文或大声喊叫未经检验的观点。我们也不希望只是鹦鹉学舌地重复别人的论点，无论它论证得多么完美无瑕。
内容来源：本文摘编自机械工业出版社书籍《学会提问》 尼尔·布朗 著
