清军攻入云南之后，洪承畴就被调回了北京。这个曾经受命经略湖广、广东、广西、云南、贵州等处，总督军务兼理粮饷的降清将领结束了他辉煌的时光。替代他登上历史舞台的另一位投降将领便是吴三桂。
事实上，吴三桂在清政府的职位远低于洪承畴倒并非是因为他才能不如后者，而是因为吴三桂是所有投降的明朝将领之中唯一有自己军队的，清政府始终不信任他，一直到与李国翰一起入川，杀了张献忠，还屠杀了大量的反清复明人士。
平西王吴三桂
吴三桂的升迁之路
顺治元年（1644年），山海关大战，吴三桂与清军联合击败李自成的农民军，清军占领北京城后，封吴三桂为平西王。
顺治八年（1651年），多尔衮命皇太极的大儿子豪格为帅，率领吴三桂与李国翰入川平定张献忠的农民军，杀死张献忠，走了李定国。
顺治十五年（1658年），洪承畴对南明政权永历皇帝朱由榔兵分三路发起总攻。吴三桂由四川重庆向南，进攻桐梓、遵义。李国翰在进攻途中于遵义死于军中，清政府放开手脚重用吴三桂。
晋王李定国
当年入川平定张献忠时候，走掉的李定国，在永历的南明政权充分发挥了自己的才能，此时面对洪承畴的进攻，永历拜李定国为招讨大元帅。
李定国让骁勇善战的白文选守七星关，抵御吴三国的北路大军。吴三桂见毕节西边的七星关有将领镇守，转道水西苗乌撒土司的地盘，绕道进了云南。
李定国急忙赶回昆明，保护永历退守永昌，吴三桂轻松占领云南。清政府借鉴了明朝重视云南这一战略，准备派人在此长期镇守。
此时多尔衮已死，鳌拜是四大辅政大臣之一，在他与洪承畴的保荐之下，吴三桂顺理成章的成了镇守云南的不二人选，在云南开藩设府，总管军民事务。
鳌拜
顺治十八年（1661年），吴三桂率兵进入缅甸，逼迫缅甸王交出永历皇帝朱由榔，并将他带回云南绞杀。可是这一年，吴三桂并没有得到任何封赏，因为此时皇宫之中发生了一件更重要的大事——顺治皇帝出家了。
康熙元年（1662年），因擒杀永历之功，被晋封亲王爵位，开国和硕亲王。这个爵位在清朝皇室宗亲之外仅次一例。
吴三桂的实际权势
吴三桂镇守云南期间简直就是云南的土皇帝。他不仅仅是镇守云南，还兼有贵州，云贵的大小官吏一概归他任免，税收一概由他经管，清政府连帐都不查。在云贵他可以流通自己铸造的铜钱、银钱，朝廷还规定其他省份每年都要输送“协饷”给他，数目两千万两以上。
除了云贵本土的官吏任命之外，他还可以保举其他各省的官吏，相对于清政府还具有优先权。
吴三桂在云南的住所也是十分豪华，那是永历留下来的五华山宫殿，他还侵占了沐王府所遗留下来的七万亩庄园。钱是花不完的，女人每天睡一个也是不重复的，四面观音与八面观音却是他的最爱，此时的陈圆圆早已年老色衰，出家做了尼姑。
吴三桂在云南权利如此大，清政府为何能容忍？不是容忍是纵容，此时的康熙皇帝还年轻，洪承畴在给他撑腰，鳌拜也在给他撑腰，谁敢惹！
清朝虽然是关外少数民族统治的一个封建王朝，但自入关以来始终在尽量保留明朝的统治结构，可以说是明朝统治制度的一个延续。
康熙皇帝
吴三桂没有沐英的谨慎，更没有沐英的忠心，他只不过是清政府稳定云贵的一颗棋子。当云贵的百姓慢慢接受了这个新的王朝之后，吴三桂也就失去了他的价值。
藩王不利于政权统一，削藩是在所难免的，可惜吴三桂权势大而不知收敛，康熙年纪轻却是初生牛犊。或许在等十年八年五吴三桂自然死后，百姓便不用再忍受那八年的战乱之苦。
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