2024年巴黎奥运会上，中国乒乓球队再次展现了强大实力，以五金的佳绩圆满收官，向世界乒坛证明了国乒的统治地位。这一成绩不仅延续了辉煌传统，也打消了赛前因外协球队迅速崛起而产生的担忧。相较之下，日本乒乓球队表现不尽如人意，仅获得一银一铜，且全部来自女子项目。
作为日本队的核心选手，张本智和在本届奥运会上身兼三项出战，却未能斩获任何奖牌，引发了广泛关注。张本智和的成长背景颇为特殊：其父母曾是中国乒乓球运动员，退役后选择移居日本发展。在父母的熏陶下，张本智和自幼习练乒乓球，并展现出非凡天赋。为了获得更多机会，其父母为他更换了日本国籍。
在日本乒坛崭露头角后，张本智和频繁在国际赛场上挑战中国选手，并屡次击败国乒主力。然而，他在比赛中的大声呐喊和赛后狂妄言论，如宣称要成为世界第一、击败更多国乒选手等，引起了中国球迷的强烈不满。尽管如此，张本智和的实力不容小觑，他多次在世界大赛中战胜了林高远、梁靖崑等中国选手。
随着巴黎奥运周期的到来，张本智和的态度逐渐变得低调。在本届奥运会上，他未能如愿摘得奖牌，遭受了日本球迷的批评。特别是在男团半决赛失利后，张本智和跪地不起的画面，甚至引起了一些中国球迷的同情。
然而，巴黎奥运会结束后，一则日本媒体的报道再次引发争议。据报道，张本智和与石川佳纯在奥运会开始前曾前往祭拜东乡神社。
该神社供奉的东乡平八郎是日本战犯，曾对中国犯下严重罪行。这一行为激起了中国球迷的强烈不满，对张本智和的批评声浪再起。
事件发生一个多月后，张本智和终于公开作出回应。他表示去神社只是为了祈求好运，并未深思其中含义。张本智和承认未做充分调查，向中国球迷道歉，并承诺不会再犯类似错误。然而，大多数中国球迷对这一道歉并不满意，认为其解释牵强，未能真正认识到错误的严重性。
有观点猜测，张本智和之所以在此时道歉，可能与即将在中国举行的国际乒乓球赛事有关。张本智和报名参加了这些比赛，这被视为他寻找"台阶"的尝试。
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