赏心者为上，悦目者为下，“不于意境上用力”，就没有“言外之味”、“弦外之响”。正如苏东坡所说：“论画以形似，见与儿童邻；赋诗必此诗，定知非诗人。”
在绘画创作中我们追求意境，就是追求一种情景交融的艺术境界。没有景，情感就不能从主体转为客体表现，景物是有形的，情感是无形的，以情入景，就能以神求形，以形写神。意象的焦点不是对景物进行匠气的铺陈、描摹，它不求完全再现，应该“如相中之色，水中之月，镜中之象”，是象外之象、景外之景、韵外之致的无穷意境。
明 文徵明 雪山图
当然只有深刻认识客观对象的精神实质，才能有更深远的意境。绘画创作在这方面成功运用的例子不胜枚举，如八大的山水画在立意、为象上的突破达到了空前的水平，他以空灵流动的构图，简约含蓄的笔墨，使作品的内容和形式达到了高度统一，他以山水寄情，通过融入情感的景色描写，抒发自己的感情和心绪，画面产生了苍凉凄楚、感慨万千的深远意境。
艺术形象要抓住对象的本质特征，加以强调表现，不能普普通通。只有把构思中典型化了的人或景物加以强调、夸张，舍弃一般的、表面的、繁琐的、次要的东西，避免了面面俱到，应有尽有，这样才能使绘画作品比现实生活更高、更集中、更典型、更理想，使绘画比自然更美。只有竭力描写最主要的东西，才能赋予对象鲜明的个性，才能引人入胜，打动人心。为了加强艺术表现力和感染力，山可以更高，树可以更小，水面可以更宽，船可以更远，境界也就更高。
虚实相生是意境构成的主要方面和主要表现方式，它是美学原则，是意匠手段。王弼在《周易略例》里说：“尽意莫若象，尽象莫若言。”笪重光说“虚实相生，无画处皆成妙境。”这表明绘画中创造意境的方法，主要通过意象的选择组合，创造出虚实结合的间来扩展画面的意境，使得意境更为深远，境界更为广博。这种以虚映实，以实显虚，虚中有实，实中有虚，虚实相生的结合，凝聚着画家的匠心与安排的技巧，体现着绘画对象审美特性的全面把握。杜甫《丹青引赠曹将军霸》：“意匠惨淡经营中”，所提出的“意匠”，写的是画师曹霸画马是专心致志地构思描绘，绵绵密密地意匠经营到画面的每一个角落，在一张纸上，表现出最大、最丰富的内容。可见，加强了有倾向性的取舍、提炼，可以让观赏者产生强烈的印象。
中国传统书法、绘画要求“计白当黑”，因为黑处并不能曲尽其妙，绘画创作在注重黑色的同时，还应当懂得空白的价值及其运用。用空白来突出主题，能使主题更加鲜明，“计白当黑”“黑白互依”，便是虚实结合这一美学原则的具体运用。也就是说笔墨处重要，无笔墨处也重要，“白”与“黑”，相依相生，相映成趣，给欣赏者留有审美想象的广阔天地。如传为南宋马远的《寒江独钓》表现了浩渺的大江中的一叶扁舟，巧妙地以大片空白突出了江水的辽阔和垂钓者的悠闲，他大胆的剪裁取舍，留出大幅空白以突出景观，表现了空濛的空间及浓郁的诗意。画面情景交融，描绘出诗一样的境界，达到了艺术上的高度提炼。倪赞道：“画者不过意笔草草，不求形似，聊以自娱，写胸中逸气耳。”空白能给人以“此时无声胜有声”的深远悠长的感受。石涛的作品《风雨夜归图》上明明没有画“雨”，却能让人看到雨丝，听到雨声，感到雨势，收到无中生有的效果。
宋 马远 寒江独钓图
由此看出，中国画只是将物象最本质的特征，把作品的主题思想体现到鲜明的形象组织中去，而将可有可无，与主题无关的枝节一律删除，具有遗貌取神的特点。当然“空白”也并非真正空无所有、不留一物，它是表达主题形象不可分割的有机组成部分，除画面所展现的形象外，恰恰是蕴含很多艺术含量的“空白”，能够引导读者产生丰富的艺术联想和广阔空间，使画面主体更集中、醒豁，形象更引人注目、动人心弦，所以画家不但要根据作品本身所包含的情景去唤起读者的想象，“无画处”留的“空白”，也要具备抽象的审美空间，从而让读者获得丰富的意趣。“夫此白本笔墨所不及，能令为画中之白，并非纸素之白，乃为有情，否则画无生趣矣。”可见虚实与意境的关系是密不可分的，做到了“虚实相生”才能达到神化之境。当然我们在绘画创作的时候，观察不深入，粗枝大叶，浮光掠影，也不能起到好的效果。
中国画很看重用笔用墨，强调笔情墨趣，用笔必须伴随着用墨，因为笔的表现离不开墨，墨的表现也离不开笔。如笔墨功夫不到家，用笔简单枯燥，决不能成为一位出色的画家。要画博大的山川，以有限的笔墨体现浩大无垠的空间，要画出生动的意境很难。只有用笔苍浑丰富，干湿并用，墨水交融，血肉润泽才能合于自然之象。即使不着过多的颜色，也能体现出丰富的色阶变化。
清 王翚 仿李营丘小景
色彩的意匠设计只是辅助，上色一定要考虑到画面的艺术效果，不能完全根据客观对象。如水墨画的色彩宜单纯，变化不宜大，经过设计突出一种调子作为基调，如尽量渲染夕阳的红、江南的绿，别的色彩可以压低。需要浓的可以尽量浓，需要淡的可以尽量淡，这样可以烘托意境增强画面表现力。另外还要讲求明度，画前要明确最亮的地方在哪里，最黑的地方在哪里。要在整体中求明暗，局部无法决定明暗，明暗不完全取决于对象，更取决于意境。
中国绘画要真实地反映意境，画家必须掌握娴熟的造型手段和高超的绘画技巧，另外还要具备较高艺术素养，不具备这些是画不好画的，画已尽，而意不止；笔虽止，而势不穷，中国绘画是情景交融的艺术，正如王国维所说：“能写真景物，真感情者，谓之有意境，否则谓之无意境。
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